厄尔尼诺归来
卫星数据表明，厄尔尼诺（红色和深蓝色区域）回来了
封舱！作为一种破坏性的气候模式，厄尔尼诺正在太平洋中部再一次形成，这也是自2006年以来的第一次，科学家于2009年7月9日对外宣布了这一消息。人造卫星上的仪器记录了海水表面温度上升约1摄氏度的这一暗示变暖的迹象。这可能预示着今年冬季发生在美国加利福尼亚州，以及横跨半个美国南部的猛烈暴风雨，还有出现在中南美洲的大雨，东南亚和澳大利亚的干旱，以及太平洋东部较少的渔业产量。较为积极的一面是，厄尔尼诺的回归将使大西洋飓风季节趋于平缓，同时为北美洲带来一个不那么寒冷的冬天。
一个多世纪以来，船长和渔夫们都知道在太平洋东部有一个气候的回归模式——大约每3年到4年重复一次。这种气候模式被称为厄尔尼诺，或是“小男孩”，它所造成的影响在圣诞节前后最为明显。厄尔尼诺现象是太平洋赤道海域水温异常升高引起的一种异常气候现象，往往给人类造成巨大损失。科学家现在已经搞清，当一片狭长且界限分明的海水——比正常情况至少升温0.5摄氏度——在赤道太平洋东部海域聚集，并在春季末期与夏季初期向西方扩散时，一个厄尔尼诺的周期便开始了。卫星数据现在已经证实厄尔尼诺现象目前正在赤道太平洋东部孕育，科学家在美国国家海洋和大气管理局（NOAA）公布了这一消息。
报告称，这一现象将在今后几个月继续发展，预计今年冬天正式成形，并将持续到明年年初，其强度也存在进一步加大的可能。监测显示，过去一周，赤道太平洋东部地区的海水表面温度比６月最后一周升高了至少１摄氏度。NOAA在一份声明中表示，该局将密切监控厄尔尼诺现象的发展以及它可能对大西洋飓风活动造成的影响，并提醒各相关部门做好应对准备。
现在尚未搞清的就是这次厄尔尼诺最终会演变得多强烈，以及它将持续多长的时间。这是因为迄今为止所采集的数据尚不足以确定这些因素。但是据位于马里兰州泉水营的NOAA下属气候预测中心估计，在未来几个月中，此次厄尔尼诺现象对美国全境造成的影响将比较温和。至于厄尔尼诺是否会停留更长时间，以及能否造成巨大的破坏尚不得而知。
发生在2006年至2007年的上一次厄尔尼诺现象产生了相对温和的影响。但是发生在1997年至1998年的那次厄尔尼诺却是迄今为止有记录的最为猛烈的一次。它令太平洋中部的海表温度比正常水平平均上升了5摄氏度，并使全球平均气温短时间升高了2.5摄氏度——这是厄尔尼诺现象通常所能产生的影响的5倍。那次的厄尔尼诺也使1997年至1998年加利福尼亚州南部的季节降雨量翻了一番，进而冲毁了道路和桥梁，并造成了山崩。
EurekAlert!
