生命可能源于大气层

土卫六的大气层

从“卡西尼”号探测器上看到的土卫六

我们对太阳系生命起源的探究，从未像今天这样难以定论。最近10年间，科学家们提出过多个假说，认为生命起源于深海热泉、地下蓄水层、冰湖甚至彗星中。最近，亚利桑那大学（University of Arizona）的科学家们模拟了土卫六（Titan）大气中的化学反应，从而提出了一个令人意外的生命起源地点：大气层。

研究者S. Horst介绍说，他们使用了无线电波作为能源，来模拟太阳辐射在土卫六大气表层的紫外线，紫外线能破坏甲烷和氮气的分子结构。

该研究首次在无水条件下生成了氨基酸和核酸碱基等构成生命基础的大分子。

研究结果显示，离土卫六表面约1000公里的上层大气中，能产生支持生命生存的化合物。另外，行星科学家们认为，冰封的土卫六是地球早期面貌的写照，因此，地球生命更可能起源于薄雾笼罩的原始大气中，而不是地表“原始汤”中。

亚利桑那大学行星科学家J.Lunine评论说：“该实验生成的化合物对生命来说是相对简单的原始分子，因此从这些简单分子到真正的生命，还有很长的路要走。并且还需要一种液体，比如水或者液态甲烷。在大气中产生的所有物质，最终都会进入土卫六的甲烷湖泊或海里。”

这项成果很令人振奋，因为“卡西尼（Cassini）”号探测器在土卫六大气中发现了重离子，但由于体积庞大，探测器无法识别。模拟实验中生成的氨基酸便很有可能是这些重离子之一。

怎样才能确定土卫六大气中是否真的能产生氨基酸呢？Lunine认为，我们需要在土卫六大气中安置轨道探测器，而且比“卡西尼”号的采集范围还要再深100-200公里。

来源：化石网/faywater