阿根廷发现最古老陆生植物化石

    古生物学家在阿根廷西北部发现一种古老陆生植物的化石，距今４.７１亿年至４.７３亿年，是迄今发现的最古老陆生植物化石，比先前发现的最古老陆生植物化石年代早８００万年至１２００万年。

    新发现

    新发现的化石属于叶苔，一种苔类植物，没有茎和根，据信由淡水多细胞绿藻进化而来。

    阿根廷古生物学家克劳迪娅·鲁宾斯坦带领的研究团队在阿根廷西北部谢拉斯苏班迪纳斯发现５种叶苔的孢子化石。他们用强酸融解化石样本加以分析。

    鲁宾斯坦说，叶苔的孢子极其简单，称为“隐孢子”。

    鲁宾斯坦认为，发现５种叶苔的孢子化石说明植物从那时起开始多样化，“意味着植物开始在陆地上生长的时间比这些孢子化石的年代还早”。

    鲁宾斯坦研究团队推测，植物可能在４.８８亿年至４.７２亿年前开始在陆地上生长，甚至可追溯到４.９９亿年前。

    研究报告由最新一期美国《新植物学》杂志发表。

    耐力强

    陆生植物的起源和演化影响到地球上其他生命和地球环境，是地球生命中的重大事件。最古老陆生植物化石纪录先前属于在沙特阿拉伯和捷克共和国发现的叶苔孢子化石。它们距今４.６１亿年至４.６３亿年。

    陆生植物会产生大量孢子或花粉。孢子周围一层厚厚的保护壁使它们可以历经数亿年以化石形式留存下来。

    整株植物不容易以化石形式留存，所以最古老的整株陆生植物“大化石”比孢子化石年轻得多。

    令人惊

    鲁宾斯坦最初发现那些孢子化石年代时惊奇得不敢相信。

    “我是这样吃惊，于是让同事菲利普·斯泰曼斯再处理一次样本，”鲁宾斯坦说，“他发现一模一样的隐孢子群。”

    新发现对陆生植物从何处起源给出新答案。

    鲁宾斯坦说，陆生植物极可能源于冈瓦纳古陆。这是大陆漂移学说所设想的南半球超级大陆，包括现今南美洲、非洲、澳大利亚以及印度半岛和阿拉伯半岛。这一观点在先前一些发现中得到过证明。

    在陆生植物进化过程中，叶苔演变为苔藓，继而是金鱼藻和石松属植物。接下来出现蕨类植物，然后是种子植物，种子植物又分化为众多种类。

新华网（欧飒）