哈勃太空望远镜首次捕捉到外太空两小行星剧烈碰撞的镜头

哈勃太空望远镜拍摄的这张快照显示了一颗小行星被撞后的景象。

美国宇航局科学家利用哈勃太空望远镜首次捕捉到外太空两小行星剧烈碰撞的镜头,并拍摄了一组快照,显示了小行星在太空相撞后的景象,这是人类第一次直接观测到小行星相撞,而不是利用几百万年前留下的残骸进行推测。有关研究报告及照片发表在10月14日出版的《自然》杂志上。

两颗小行星在远离地球9000万英里处发生碰撞,撞向对方的时速高达11000英里(约17700公里),产生了大量残骸,撞击产生的能量相当于引爆一枚小型原子弹。

美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校天文学家、负责“哈勃”观测的天文学家大卫•杰威特介绍说:“哈勃望远镜拍摄的图像上纪录着碰撞发生在2009年2月到3月。我们预计碰撞发生后,碎片场会急剧扩张,就像手榴弹爆炸后弹片向四周飞散。于是,我们赶紧用哈勃望远镜观察碰撞后的情景。但实际情况恰恰相反,我们发现这个天体膨胀的速度非常非常缓慢,不是我们所预测的碎片场在一个星期内扩散开,而是在2010年1月观察时,它们才慢慢停止扩散,膨胀时间差不多用了一年。”

两颗小行星碰撞后产生了一个巨大的岩石,天文学家将之命名为“P/2010 A2”,刚开始以为它是一颗彗星,因为在2010年1月观测时发现它拖着长长的尾巴,但进一步观测发现,这是一个更为奇特的天体,它拥有一个怪异的X形核。哈勃望远镜从2010年1月到5月拍摄的照片显示,这个天体的核直径为390英尺(约120米),尾巴中的尘埃颗粒大小在1至2.5毫米之间,足以形成一个直径65英尺(约20米)的球。观测结果还表明,该天体即使在碎片场慢慢扩大的情况下,仍然保持X形。





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