关键基因研究揭示恐龙演化
Abzhanov教授
Abzhanov同样对他们的下背部或腰部进行了类似的研究。短吻鳄的腰椎骨也有短肋骨，导致其活动不便，这同样是祖先特征之一。而鸟类的下部脊椎则没有肋骨，使其能够自由活动。
Abzhanov补充道：“尽管鸟类的HOX基因的功能是已知的，但短吻鳄中HOX基因的表达和作用还有很多是未知的。”
尽管他只研究了负责颈部和腰部发育的HOX基因，但其中还有很多深层奥秘未弄清楚。虽然在鸟类和短吻鳄在发育表达有很多不同的，但这两类动物在基因表示上却几乎一致。HOX基因本身在鸟类和短吻鳄之间也是非常相似。
Abzhanov正在对短吻鳄和鸟类的基因做进一步的研究，并沿着HOX基因作用的路径一步步深入。HOX基因又被称为主控基因（master genes）因为它们所产生的转录基因能够控制其他很多基因的功能。Abzhanov相信短吻鳄和鸟类身体上的差异是由于其他基因中的转录因子不用所造成的。
Abzhanov说：“短吻鳄和鸟类之间不同是由于HOX基因和下游目标的相互作用，或者说是下游基因的丢失、增加或者HOX转录因子结合点的改变，从而使得颈部和腰部在未来会以不同的方向发育。”
Abzhanov补充道：“因为HOX基因能够控制许多的下游基因形成不同的功能，改变一个HOX基因的功能将产生许多种的变化，这样就会增加新的复杂性。从进化的角度上看，改变下游基因对HOX转录因子的灵敏度会更有意义，这样一次就只改变一个基因。”
Abzhanov说：“这就好比方说盖房子，你用同样的砖，同样的工具，但却可以盖成不一样的建筑，关键在于你何时以何种方法使用这些工具。”
来源：化石网/企鹅替身
