灵长类动物与其它动物相比到底有何高明之处?

生活在南美洲的卷尾猴

可爱的环尾狐猴

人类的近亲——猿猴和其它灵长类动物与其它动物相比到底有何高明之处?新的研究认为,其中之一是灵长类对季节性气候变化不敏感,特别是连绵阴雨这类让很多动物深受其害的气候。该发现还有助于解释早期人类是怎样崛起的。

“对野生动物来说,这世界每年都瞬息万变无法预测,”杜克大学(Duke University)的生物学家B.Morris说。“天气变化无常,动物也经常饥一顿饱一顿。”他领导的这项研究发表在杂志《美国博物学家》(AmericanNaturalist)上。

为了研究在应对不稳定的环境方面,灵长类到底有没有优势,美国国家进化综合中心(NESCent)的科学家们分析了几十年间,多种灵长类的出生数和存活数据,包括生活在美洲中南部的蜘蛛猴和卷尾猴,非洲的黄狒狒、蓝猴、黑猩猩和大猩猩,马达加斯加的狐猴,并建立了数据库。

科学家们将灵长类每年存活数的波动情况与20多种鸟类、爬行类和哺乳动物的数据进行比较,发现虽然一年中季节性降水量差别很大,灵长类存活数却非常稳定。当天气和食物数量发生波动的时候,它们似乎总能很好地适应。

灵长类身上有很多特征能保证它们远离季节变化的负面影响,例如,它们是社会性动物。灵长类群居生活,彼此间能够交流信息,所以在资源短缺的季节里,它们也不难找到食物和水源。另外,灵长类是杂食性动物,树叶树皮、草、水果、花、种子都可以成为它们的粮食。当首选食物因为季节而缺乏时,也总能找到代替品。

可以想象,也正是这些特征帮助人类的祖先克服季节性的环境变化,在进化上占据优势。“现代人类也有这些特征,我们有智慧,我们有社交网络,吃各种各样的食物,”Morris说。“现代人类也正是在非洲气候变化的时期崛起的,所以那些让灵长类应对多变环境的特征很可能促使了早期人类成长。”

若灵长类能自如应对环境变化,为何它们中的很多种类都濒临灭绝呢?虽然它们能有效应对自然环境变化,却对人类的侵袭无能为力。人类过度猎杀并破坏它们的栖息地,导致世界上几乎一半的灵长类挣扎在灭绝的边缘。该研究小组将继续跟踪灵长类的数量变化,为保护这些动物贡献力量。


来源:化石网/faywater





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