真菌可能是推动哺乳动物体温演化的重要因素

蘑菇就是一种寄生性真菌

冬眠时患上白鼻症的蝙蝠

动物体温越高，体表就越不容易滋生致病真菌，而维持较高的体温却要消耗许多能量。所以具体地讲，某种哺乳动物的体温高低，是二者权衡的结果。对生物体来说，能避开感染真菌同时最大限度节省能量的体温是36.7℃——和我们哺乳动物体温相近。

来自美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的研究者们近日在杂志《微生物学》（mBio）上撰文，认为这项发现支持了一个假说——即真菌可能是推动哺乳动物体温演化的重要因素，科学家们对此进行了数学分析，解释了为何动物体温会稳定在36.7℃而不会变得更高。

主持该研究的微生物学家A.Casadevall认为，哺乳动物开始并没有许多进化上的优势，它们的崛起只是因为灾变导致恐龙灭绝，目前仍然在尝试适应环境，还没有发生巨大的进化改变。

Casadevall说，有多个证据支持他的假说。首先，大约在恐龙灭绝的时期，大量的真菌在地球上兴旺生长，“地球都成了真菌的肥料，”他说。另外，真菌经常感染植物、昆虫、爬行动物等不能自主调节体温的生物，而不常感染温血的哺乳动物和鸟类。经研究发现，是哺乳动物和鸟类的恒温特性使它们远离真菌感染，而冷血的爬行动物易受感染而得病，因此在白垩纪大灭绝后就一蹶不振了。

“因此我们可以猜想，也许是真菌助了哺乳动物一臂之力，帮助它们占据了优势。”他说。

Casadevall在实验中选取了4802种真菌，当温度在30℃以上时，每高出一度，就会有6%的细菌死亡。然而，为什么哺乳动物的体温总是稳定在37℃左右不再升高了呢？在此文中，Casadevall和一位进化系统生物学家A.Bergman建立了一个数学模型，证明哺乳动物的体温是在避免感染真菌和节约能量之间的权衡。

研究者们使用了蝙蝠作为研究对象。美国东部的蝙蝠常感染一种真菌Geomyces destructans而患上致命的白鼻症，它们总是在冬眠时感染上这种真菌，因为蝙蝠冬眠时，体温会从40℃下降到7℃。而当蝙蝠日常活动时，是不会被感染的。虽然研究者们的模型也没有解决关于哺乳动物体温的全部问题，但它确实向我们展示了，真菌确实在一定程度上对哺乳动物的演化有影响。

来源：化石网/faywater