美国宇航局微型卫星太空释放小型太阳帆

纳米帆-D在太空中展开太阳帆的艺术模拟图

美国东部时间12月6日1:31(北京时间14:31)，美国宇航局首次成功实现从一颗自动飞行的微卫星上释放一枚纳型卫星。自动飞行中的“快速、经济、科学和技术卫星”，简称“FASTSAT”成功释放“纳米帆-D”纳型卫星(NanoSail-D)，展示了空间自动运行状态下的微型卫星释放小型卫星载荷的能力。

纳型卫星，或称“立方体卫星”，一般采用一种称为“多皮卫星轨道释放”(P-POD)的机制进行发射和部署。它们一般会被直接安置于运载工具上。而此次是NASA首次在一颗微型卫星上运用P-POD技术来进行立方体卫星的部署。

FASTSAT卫星于今年11月19日美国东部时间20:25(北京时间11月20日9:25)从美国阿拉斯加州科迪亚克岛发射升空，其上搭载有六项科学和工程试验载荷，其中就包括“纳米帆-D”小卫星。“纳米帆-D”大小相当于一块面包，发射时它被装载在一个FASTSAT卫星上的P-POD装置内。

“此次纳米帆-D卫星的成功释放展示了FASTSAT卫星作为一种经济实惠的小卫星轨道部署方式的可操作性，”马克·波德里克斯(Mark Boudreaux)说。他是FASTSAT卫星的项目经理，来自亚拉巴马州亨茨维尔的宇航局马歇尔空间飞行中心(MSFC)。“有了这一次的成功经验，我们将得以在自动运行的微型卫星上运用这种通用轨道部署手段，从而发射一系列不同种类的卫星载荷，就像FASTSAT做的那样。”

“此次飞行中，纳米帆-D卫星肩负多项技术验证试验任务，”琼·卡萨斯(Joe Casas)说。他同样来自马歇尔空间飞行中心，是FASTSAT卫星项目科学家。他说，纳米帆-D卫星的太阳帆采用聚合材料制成，其厚度甚至小于人的一根头发丝。当它成功展开后，它将大大缩短卫星离轨所需的时间，并且不需要传统卫星所需的推进剂。