“旅行者”1号4年后可完全脱离太阳系

美国国家航空航天局“旅行者”1号太空探测器发回数据显示，探测器进入一个朝太阳系外方向太阳风风速为零的区域，意味着探测器朝着太阳系边缘又迈进一步。研究人员推算，“旅行者”1号4年后可完全脱离太阳系，进入星际空间。

美国航天局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室“旅行者”项目科学家埃德·斯通确认：“太阳风已经（向太阳系边缘两侧）偏转，‘旅行者’1号接近星际空间。”

研究人员今年6月发现探测器周围太阳风风速减为零，当时探测器距太阳约170亿公里。研究人员未立即下定论，而是继续观察4个多月，最终确信探测器周围指向太阳系外方向的太阳风速率的确已减为零。

测算太阳风速率的方法是，探测器在飞行过程中，测定撞击探测器的带电粒子速率，由相对速度推断太阳风绝对速率。当测算到的相对速度等于探测器飞行速度时，表明太阳风带电粒子在探测器飞行方向上处于静止状态。

探测器一直向太阳系边缘方向飞行。现有数据结果显示，2007年8月时，探测器周围太阳风速度为每小时21万公里，后来每年大约放慢7．2万公里，自今年6月开始在探测器飞行方向上保持为零。

研究人员猜测，探测器已进入一个区域，那里来自星际空间的“星际风”把太阳风压向侧面，从而使太阳风在垂直边缘方向上的速率减为零。

按美国航天局说法，探测器进入这个区域是“旅行者”1号离开太阳系过程中一个重要里程。

研究人员相信，“旅行者”1号仍未进入星际空间，按现阶段估计，完全脱离太阳系大约在4年后。探测器一旦飞离太阳系，它周围的热粒子密度会急剧下降，冷粒子密度迅速增加。研究人员将用模型计算最新数据，更准确地推断“旅行者”1号告别太阳系的时间点。

据新华社消息