来自中国的一个新的化石发现提出，作为真菌和藻类合作伙伴的地衣大约是在6亿年前出现的，这是在陆地植物出现之前。真菌和地衣的化石极为少见，现代的真菌与其它生物体形成各种各样的互利共生关系。地衣就是这样的一个联合，其中的真菌不能自己生产食物而是靠培养有光合作用的藻类或其它微生物存活。真菌为它的食物源提供矿物养分，以及不受过多阳光照射或脱水的保护。袁训来和同事描述了一个来自华南陡山沱构造的真菌与蓝藻的一个类似地衣的联合，陡山沱构造的年代大约是6亿年前。这些生物体生活在一个浅海环境中，表明朝类似地衣共生的进化的早期步骤发生在维管植物占据陆地前相当早的时代。
