哈勃望远镜发现最古老、最遥远的星系

这张图像所示的就是此次发现的，可能诞生于宇宙诞生，即大爆炸之后仅4.8亿年时的星系，其红移值高达10.3。图中标示出了它在哈勃超深场（HUDF）图像中的位置。哈勃超深场是迄今在红外波段获取的最遥远星空图像。

（神秘的地球www.uux.cn）据美国太空网报道，借助哈勃空间望远镜，天文学家已经看到了“更加久远的过去”。他们已经发现了宇宙形成仅4.8亿年时形成的星系。这个星系也成为了迄今已知最古老，最遥远的星系。

这项成果已经发表在1月26日出版的《自然》杂志上。研究人员表示，这一发现将帮助科学家更好的理解宇宙早期的状态。尤其是，它将帮助天文学家们了解早期星系的演化情况。目前一般认为星系最早形成于宇宙诞生后的数亿年间。

“从本质上说，这项发现最重要的方面是让我们意识到星系的成长有多么迅速，”理查德·鲍温斯(Rychard Bouwens)说。他是这一论文的第一作者，在加州大学圣克鲁兹分校和荷兰雷登大学担任职务。他告诉记者说：“这有点像是找到了一把量天尺。”

回溯时间

鲍温斯和他的同事们分析了哈勃空间望远镜的观测数据。他们对哈勃广角相机3获取的红外波段数据进行了研究。这台相机安装于2009年。

在此期间，他们发现了一个红移值达10.3的星系。“红移”是一个指标，它描述遥远天体发出的光线由于宇宙空间的膨胀导致的波长变长(偏向红色波段)程度。如果一个天体正远离我们，它的光谱将偏向红端，即显示红移。这种现象归结于物理学中的多普勒效应。在平时的生活中你也可以接触到这种现象。如你会注意到，一辆从你跟前驶过的救护车接近你时，它发出的警笛声更尖锐(由于相向运动，声波被压缩，频率高，波长短)；反之，当它离你远去时，警笛声变得相对沉闷(由于远离你，声波被拉长，频率低，波长长)。

天文学家们使用红移现象来判断遥远天体的距离，甚至它们的年龄。一般而言，一个天体的红移值越大，其距离越远。

这个新发现的星系已经被编号为UDFj-39546284，其红移值为10.3，对应的距离是132亿光年。这意味着光从这个星系出发抵达地球，需要132亿年。这也使UDFj-39546284成为宇宙中已知最遥远的星系，打败了之前的记录保持者，并超出约1亿光年。

由于宇宙目前的年龄约为137亿年，因此UDFj-39546284出现的时间仅为大爆炸之后约4.8亿年，也即宇宙仅为目前年龄的4%。

不过正规来讲，这个星系目前还需进一步观测来确认其存在和年龄。但鲍温斯和他的同事们经过几轮测试后对此充满信心。他们坚信这个星系存在，并且红移值高达10.3.

鲍温斯说：“我们发现的一切线索都显示这是一个真实的信号源，现在一切看起来都很不错。”