土卫六沙漠地区降甲烷雨

NASA的卡西尼探测器不断记录着土卫六的天气变化，这一次，它注意到这颗星球的赤道地区出现了一条狭长的云带

据美国宇航局官方网站报道，随着春天的到来，阳光普照土星最大的卫星——土卫六的表面。在这颗星球干旱的赤道沙漠地区，天空开始普降“甘霖”。但是这天空降下的雨不是水，而是液态甲烷。这一幕被正在土星轨道运行的美国宇航局卡西尼探测器尽收眼底。这是科学家首次目睹土卫六低纬度地区的降雨现象。

2010年年末开始，卡西尼探测器拍摄到这颗星球的低纬度地区上空出现了大量的云层，而最新的观测则发现大量的甲烷降雨已经使这里的地面颜色显著的变黑了。对此最好的解释就是这里的地面在降雨过后仍然还湿润着。有关这一观测结果的论文发表在了今天的《科学》杂志上，而其中的一些初步结果则发表在了上个月出版的《地球物理研究快报》上。这一研究展示了土卫六浓密大气中发生的天气现象，并首次证实这种天气现象存在季节性变化。

“真是太奇妙了！你正目睹一些那么熟悉的天气现象，暴风雨，季节变化。可是这一切却都发生在一个遥远的、冰冻的世界。”伊丽莎白•泰特(Elizabeth Turtle)说。她是一位来自马里兰州约翰•霍普金斯大学应用物理实验室(APL)的科学家，是卡西尼成像科学小组的成员。“这些照片将帮助我们弄清楚土卫六作为一个整体系统，其运行的方式。甚至能帮助我们更好的理解我们居住的地球。”