美国拆卸发现号航天飞机

制造“发现”号用了4年时间，它于1983年建成。在这个月初退役之前，它是美国宇航局最老的在役航天飞机。

肯尼迪航天中心的美国宇航局官员正在慢慢拆卸“发现”号。图为他们正在拆除它的前反作用力控制系统。

前反作用力控制系统含有大量易燃火箭燃料，因此在“发现”号被送入博物馆之前，需要把它彻底拆除。

“发现”号航天飞机象征着过去30多年人类在航天飞行过程中取得的最高成就。成功完全39项航天任务后，现在它将被慢慢拆开，为进入博物馆进行展览做准备。美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的美国宇航局官员这周正在拆除“发现”号的前反作用力控制系统(RCS)。

要把“发现”号非常安全地放在博物馆进行展览，需要花费很多时间和精力。航天飞机的前反作用力控制系统含有大量易燃火箭燃料，因此在“发现”号被送入博物馆之前，需要把它彻底拆除。该机总共执行了39次太空飞行任务，累计在轨道里停留365天。等到一切准备就绪后，它将被送入华盛顿国家航天航空博物馆进行展览。

“发现”号在这个月初完成最后一项任务，在这项任务期间，它把一个储藏-实验室综合体和一个用来盛放大型元件的外部平台送上国际空间站。除此以外，它还携带了数吨补给和科学仪器，其中包括通用汽车公司联合研制的人形机器人。它的姊妹机——“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号分别将在今年4月和6月进行最后一次飞行任务，把价值20亿美元的阿尔法磁谱仪粒子探测器和可供一年使用的补给送上空间站。该站耗资1千亿美元，是16个国家从1998年开始在220英里(354.06公里)的高空建设的大型合作项目。

另外两架航天飞机因发生事故被毁。1986年1月28日，“挑战者”号起飞后不久出现问题，在大西洋上空发生爆炸，7名机组成员全部遇难。“哥伦比亚”号2003年2月1日重返地球时，进入大气层后发生爆炸，机上7名成员也无一幸免。由于操作成本太高，美国将结束已经进行30年的航天飞机项目，以便省出更多资金研发新飞船，用来探索月球、小行星和比空间站更远的其他目的地。然而，到目前为止国会还没拨给经费用来进行新项目。

现在美国将依靠俄罗斯的飞船把宇航员送上空间站，不过它希望商业公司最终能具备前往空间站的能力，以便依靠它们继续太空飞行。俄罗斯、欧洲和日本，以及美国的两家公司太空——探索技术公司和美国轨道科技公司将负责货物运送工作。