外星信号监听设备艾伦天线阵因资金缺乏被迫休眠

据探索网站报道，搜寻地外文明计划研究所（Search for Extraterrestrial Intelligence Institute）拥有全球最先进的外星信号监听设备——艾伦天线阵。该天线阵形位于加利福尼亚州的帽子溪天文台(Hat Creek Observatory)，目前由于资金问题不得不暂时停止工作，进入“休眠期”。

但是该研究所的职工们会精心保养该设备，确保它们不会由于长时间闲置而老化损毁。当然待资金足够后，进一步的观察工作将会继续进行。

艾伦天线阵由搜寻地外文明计划研究所和加利福尼亚大学合作运营，主要负责观察伽马射线爆发情况、短暂的射电源和搜寻地外文明。该天线阵花了10时间设计和建造，在微软公司创始人之一的保罗-艾伦（Paul Allen）的资助下才得以于2007年启动。

艾伦天线阵需要钱维护和运转，然而由于近来资金已严重不足，艾伦天线阵才不得不停止一切观测活动。

当然，讽刺的是，最近刚发布的开普勒太空天文台（Kepler space observatory）已经确认了数十个可能和地球差不多大并可能有外星生命居住的远距离行星。如此看来，艾伦天线阵运转与否都不再那么重要了。

据统计，艾伦天线阵需要500万美元才能继续接下来两年时间的运转，这大约是美国宇航局每年190亿美元经费的0.03%。可以理解的是，搜寻地外文明计划研究所的科学家们在这个问题上有很多话要说，其中一位将天线阵的休眠比作哥伦布首航美洲时的三只帆船——尼娜号（Nina），平塔号（Pinta）和圣玛丽亚号（Santa Maria）被丢进了干船坞，而另一位科学家则称，如果每个人愿意在他们的纳税表上多贡献3美分，那么艾伦就能继续运转。

搜寻地外文明计划的其他项目，如setiQuest 和SETI@home并不会因为艾伦天线阵的休眠而受到影响，但是如果天线阵的休眠变成永久性的，那么这两个项目也会因数据用完而最终停止。

据悉，搜寻地外文明计划还在试图获得美国空军的资助，但是由于联邦预算赤字问题，短期内天线阵无法获得资金支持。

如今，我们只能祈祷在艾伦天线阵休眠期间没有外星人信号抵达地球。无线电波在星系之间传播需要很长的一段时间，如果因为几百万美元的缺乏而使人类错失见证历史上最重要事件的机会，那就太遗憾了。

搜狐科学（尚力）