牙形动物特殊的捕食机制

牙形动物化石三维模型还原

颌骨是动物身体非常常见和重要的部分。然而关于颌骨的进化过程至今仍是一个未解科学难题。根据瑞士苏黎世大学（University of Zurich）的古生物学家N. Goudemand的最新研究成果，科学家们已从一些已灭绝和现生的无颌类动物中找到一些线索。

这里提到的已灭绝的无颌类动物指的是牙形动物（conodonts）：身体成鳗鱼状，但它们与真正脊椎动物确切的关系目前仍是一个有争议的问题。

鉴于在中国所发现的新化石，研究人员着眼于牙形动物口部非常奇特的牙齿排列方式，并重新审视了牙形动物这些特殊的捕食器官。科研人员利用三位动画模型技术，试图探究这种奇特动物到底是如何捕食的：大多数牙形动物有两个上“唇”，每个唇上是长型，牙状的结构。它们的舌状器官则更为奇特，多为复杂的刺状或齿状。舌状器官附着在滑轮状的软骨上，两块反方向的肌肉使其可以向前和向后运动。牙形动物正是利用这种舌状器官和唇部器官来抓住猎物，然后利用两对更坚硬，像臼齿般的“咽喉齿”来抓牢和切碎猎物。

牙形动物特殊的捕食机制与现代七鳃鳗（lamprey）非常相似，七鳃鳗被普遍认为是那些已灭绝的牙形动物最近的亲属。从某种进化的角度来看，牙形动物应属于一种较原始的脊椎动物。此外，因为七鳃鳗和牙形动物无论从进食方式和其它方面都有比较类似的地方，所以它们肯定有一个共同祖先，而且也应该有类似的进食方式，并且属于最早的脊椎动物之一。