远古的多细胞动物化石

在中国发现的化石也许是目前为止最古老的多细胞动物的证据,这些多细胞动物已经很复杂,它们拥有的是两侧对称的躯体而不是圆形(辐射对称)躯体。这些微小的动物化石是在比多细胞生命快速分化的寒武纪早大约5000万年的岩石层中发现的,它们也许是以前在同一地岩层中发现的胚胎的祖先。在中国陡山沱组页岩层中,陈均远和他的中国、美国同事找到了10个化石标本,并将它们命名为“小春虫”,因为它们显然是在地球经历了一个被称为“雪球世界”的较长冰川时期后出现的。这些动物的形状像是压偏了的龟壳,尽管这些化石不足0.2毫米,科学家还是辨别出了它们内部的几个器官。这些发现表明在寒武纪以前,动物分化成多样的身体形状和大小所需的基因工具也许已经进化出来了。




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