大麦哲伦星云SN 1987A超新星爆发形成的物质环透射出神秘光线
大麦哲伦星云SN 1987A超新星爆发形成的物质环透射出神秘光线
在今年的6月8日，一个国际天文学家小组宣布：在1987年观测到的超新星爆发的碎片残骸中发现一个异常现象：随着时间的推移，残骸中的碎片云有规律的变暗，接着又变亮，就像一种神秘的死光从碎片残骸中透射出来。SN 1987A超新星距离地球16.3万光年，位于大麦哲伦星云中，而对其的长期观测，则由哈勃空间望远镜来完成。
早在1987年，一名加拿大天文学家在大麦哲伦星云中发现亮度达五等的天体，经过详细确认：这一颗超新星，并将其编号为SN 1987A。超新星爆发一般距离我们非常的遥远，而且在很长的时间尺度上也不容易观测到，而1987麦哲伦星云中观测到得超新星爆发是非常罕见的事件，也是在过去的400年里最大且距离地球最近的超新星爆发。这对了解恒星演化的规律提供了一个详细且具体的例子。
针对SN 1987A超新星碎片残骸中出现的亮光，哈弗大学史密森天体物理中心科学家以及超新星SN 1987A哈勃长期观测小组组长Kirshner认为：这表明了在爆炸残骸中可能隐藏着不同的能量来源，这些能量来源使得残骸碎片出现规律性的明暗交替，使得1987超新星逐渐过渡到爆发后呈现的碎片云阶段。而这片残骸对人类来说，是迄今观测到的最年轻的超新星残骸。
根据哈勃所拍摄的图像看出，超新星爆发的残骸主要以爆炸恒星为中心，各种碎片、气体以及星际物质向周围的宇宙空间抛射，呈现放射状。这些星际物质构成一个环状结构，也可以称为物质环，像冲击波一样向外扩张，而爆炸产生的辐射和冲击作用在环结构上，将整个环上的气体加热，直到其发亮，覆盖范围大约在1光年半径。在物质环的内部，主恒星残骸不断向外抛射，使得环状碎片云体积越来越大。而明暗相间的发光源则是由残骸中放射性物质衰变产生，这些放射性物质将成为新的能量源。
而SN1987A超新星的未来该如何发展呢？目前我们能从SN1987A中推演出恒星在生命最后几千年内的相关信息，通过研究这种环结构中不同寻常的块状分布以及放射性物质的情况，可以在一定程度上了解这颗超新星的历史。而现在，这颗年轻的超新星在将来还可以通过肉眼看到它。
腾讯科技讯（编译Everett）
