现代灵长类中最早的指甲

德氏猴复原图

在美甲做为装饰越来越流行的今天，你是否相信，在5500万年前当指甲出现在现代灵长类动物手脚上的时候，它的作用是多么的关键。它们能保证手指灵敏的触觉，同时对抓握也有帮助。来自佛罗里达大学的研究否定了指甲是随着灵长类体型增大而出现的，相反，指甲的出现伴随着的是体形的变小。研究材料为勃兰特德氏猴（Teihardina brandti），一种已灭绝的树生似狐猴的小型哺乳动物，它们的指甲使它们在树与树之间活动更加敏捷。

现代灵长类多生活在树上。通过此项研究，科学家可以知道它们的共同祖先是否具有指甲。研究结果显示，具有指甲是灵长类特有的特征，同时，科学家们也了解到各种古老灵长类的亲缘关系、时间框架与环境状况。

勃兰特德氏猴标本采集自怀俄明州的毕葛红盆地（Bighorn Basin），它是在北美发现的最早的灵长类。化石可追溯至5580万年前，当时发生了一件持续了20万年的全球变暖事件—古/始新世最大热量事件（Paleocene-Eocene Thermal Maximum），哺乳动物在这一时期呈体形减小趋势，而哺乳动物中的奇蹄类和偶蹄类化石也首次出现。耶鲁大学的Stephen Chester说，这一切都与PETM事件有关，它塑造了现今哺乳动物的格局。

勃兰特德氏猴身长不超过6英寸，为杂食性动物。它们的指甲是有记录以来最小的指甲。联系上世界其他地区德氏猴的发现记录，可以推测出它们的迁移史。它们来自亚洲，通过高纬度的陆峡经由欧洲到达北美。在怀俄明州发现的标本与欧洲的标本在形态上非常相似。

在PETM事件中，全球平均比现在要高15华氏度，而为何这时哺乳动物却能达到极高的分异度，依然是一个谜。但是，随着研究材料的不断增加与深入，科学家相信他们终究会找到答案。

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