近地小行星数量普查：约19500颗
近地小行星“人口普查”显示中等体积大小的近地小行星数量大约是19500颗，而不是此前的35000颗。
最新NEOWISE观测显示近地小行星数量少于之前预计数量的40%。
美国宇航局广域红外探测器(WISE)最新观测结果显示，中等体积大小的近地小行星数量明显少于之前的预计，比之前预计低40%。
天文学家评估称，目前中等体积大小的近地小行星数量大约是19500颗，而不是此前的35000颗。通过这项精确近地小行星数量统计研究，可表明地球所面临的危险小于之前的预计。然而，绝大多数中等体积大小仍未发现，未来需要展开更多的研究来确定是否较少的中等体积小行星(330-3300英尺直径)意味着具有威胁性的小行星数量降低，尤其是那些近距离接近地球的小行星。
这是迄今为止对近地小行星数量的最精确调查统计，近地小行星特指在地球轨道附近，与太阳距离1.95亿公里(1.2亿英里)范围之内的太空岩石小行星。广域红外探测器执行的NEOWISE计划中，红外线下观测中等至大型小行星数量。这项研究结果发表在《天体物理学杂志》上。
美国宇航局喷气推进实验室NEOWISE计划首席调查员艾米-美因茨(Amy Mainzer)是这项最新研究负责人，他说：“NEOWISE计划使我们更精确地观测到近地小行星数量，从而更好地评估整体近地小行星的数量。这就像一次人口普查。”
2010年1月至2011年2月，广域红外探测器进行了两次红外线扫描统计观测，连续不断地对遥远星系至近地小行星和彗星进行拍摄。NEOWISE观测结果显示，在火星和木星之间的主小行星带发现至少10万多颗小行星，此外还有至少585颗小行星近距离接近地球。
腾讯科技讯（悠悠/编译）
