座头鲸东山再起
在1966年商业捕鲸时代的末尾，生活在北太平洋中的座头鲸数量仅为1400头。但是现在由于国际捕鲸禁令，研究人员指出，根据在10月份出版的《海洋哺乳动物科学》杂志上公布的数字，现在至少已有21000头座头鲸，甚至可能更多。这些鲸鱼是在2004年启动的一个历时3年的专门项目——“座头鲸的种群结构、丰度水平和状态”（SPLASH）——中得到清点的。由数百名科学家组成的一个国际团队拍摄了超过18000头座头鲸的尾部或叶突的图像，其范围从美国的阿拉斯加州到危地马拉，从菲律宾到俄罗斯。每头座头鲸的尾片都像人类的指纹一样是其所特有的，同时承载着一个独一无二的色素沉着模式。
研究人员通过将在北太平洋座头鲸进食区域（从美国的加利福尼亚州到俄罗斯的堪察加半岛的泛太平洋地区）拍摄的图像与在它们南方的热带繁殖区域—两者相距可远达3000英里—拍摄的图像进行比较，从而确定了座头鲸现今的种群数量。研究人员通过对这些摄影数据进行更深入的统计分析进而得出21000这个数字。座头鲸的强有力的数字说明它们已经从商业捕鲸中大致恢复过来了，但要达到所估计的其在历史上曾达到过的在全球12.5万头的数量还需要一段时间。
EurekAlert!
