太阳风扼杀水星磁场
NASA的“信使号”探测器
自从美国宇航局（NASA）的“水手10号”探测器于1974年呼啸着飞过水星后，科学家们便一直想知道，为什么这颗行星的磁场与预期相比是如此孱弱。如今，由德国布伦瑞克科技大学的研究人员领导的一项研究表明，太阳风——从太阳表面汽化而不断涌动的带电粒子——抑制了这颗行星的外核中流淌的熔铁所产生的磁场。在水星的向阳一侧，磁大气层顶层——由行星磁场产生的防护屏——仅位于行星表面上空1200千米的地方。
研究小组的计算机模型显示，这一距离未免太近了，由粒子流产生的磁场沿着磁大气层顶层到达水星的深处，从而抵消了其内部产生的磁场。研究人员在12月23日出版的美国《科学》杂志上报告说，如果没有太阳风产生的外部磁场，水星磁场的强度或许能够达到现今水平的30倍。NASA的“信使号”探测器从今年3月便开始环绕水星运行，并将对这颗行星磁场的强度和方向进行史无前例的测量，从而揭示更多有关这样的磁场最初是如何形成的信息。
EurekAlert!
