进化新知：哺乳动物变小比变大来得迅速
哺乳动物各种体型之间的变化关系
哺乳动物各种体型之间的变化关系
来自蒙纳什大学的生物学家Alistair Evans博士领导了一支由20位生物学家和古生物学家组成的研究团队，他们基于化石记录，测量了自6500万年前恐龙灭绝以来哺乳动物的体型大小变化，这是第一次对哺乳动物的进化进行宏观上的研究。研究结果显示，由老鼠般大小变为大象大小需要经历2400万代，相反的是，体型变小比变大要快速得多，从大象变为侏儒象只经历了10万代，这一速度是与侏儒象相似的体型变大为大象体型速度的十分之一。研究结果还表明，陆生猫科动物大小变到大象大小需要1000万代，而海生哺乳动物如鲸鱼到达最大体型所花费的代数是前者的一半，这是因为在水中浮力的支撑使得体型变大的可能性更高。
作为一名专注于进化的学者，Evans说，之前对进化的研究一直只是关注某一物种内的微小变化，而他们则开创了宏观进化研究的先河。研究者总共统计了7000万年以内来自不同大洲和洋盆28类哺乳动物（包括大象、灵长类和鲸鱼）的体型大小，代间对比而非年限对比为研究提供了更有意义的信息。Evans继续说，变小比变大要快速得多的结论令人惊讶，为何会有这种现象仍不得而知。不过居住在孤岛上的生物，比如侏儒象、侏儒河马和霍比人倒能够提供一些线索，因为当物种生活在岛上时，所能获得的食物极为有限，因此小型化成为了岛屿生物的趋势。
（化石网/歆塬 编译）
