太阳系正在缓慢穿过一个星系气体云
猎户座星云是一个恒星摇篮，由星际尘埃云组成，包含氢、氦和其它电离气体
美国宇航局的最新观测显示了一个令人惊讶的结果，太阳系正在缓慢穿过一个星系气体云，我们生活在太空星云之中，可能几百年甚至几千年来都保持这样的状态。研究结果的论文发表在本周的《天体物理学》杂志上。
美国宇航局的自动探测采样颗粒从邻近星系流入我们的太阳系，表明我们生活在太空星云之中。此项测量由美国宇航局的星际边界探测器（Interstellar Boundary Explorer，IBEX）进行，该航天器探测到了来自太阳或在太阳系其它地方的包括氢、氧和氖的第一手直接取样资料。相反，这些气体，连同氦（这是由美国宇航局的“尤利西斯”飞船以前检测到的），从邻近星系（现在包括一个稀薄的束状云）流入我们的太阳系。
星际粒子流比预期的慢，但仍然以每小时52000英里（约合83686千米）的速度移动，与以前认为的方向略有不同。这有几方面的含义，太阳和它的行星、小行星、彗星和其它在太阳保护内的一切事物，这一结构被称为日光层，不会离开这一片云，在过去45000年来，这里一直是我们的家园。移动速度慢也意味着，日光层面临来自外部的压力较小，使其更容易受到外部磁场力量的影响。因此，它与以前认为的形状不同，更像是一个压扁的海滩球，而不是一个高速行驶的子弹。美国康涅狄格州米德尔敦市维斯里安大学(Wesleyan University)的天文学家塞斯•菲尔德（Seth Redfield）说：“日光层本质上是向外移动的太阳风和周围的气体和尘埃压缩间的平衡，所以如果你在不同的星际介质环境中，你将创建一个不同的日光层结构。”
这反过来又影响日光层如何有效地为太阳系遮蔽星系宇宙射线和其它高能辐射。芝加哥大学的资深科学家普里西拉•弗里施（Priscilla Frisch）补充说：“随着太阳穿过太空，并在星际云中移动，地球银河宇宙射线真正改变了，有一天也许我们将能够通过星际云将太阳的运动与地球的地质历史联系起来。我认为这是真正令人兴奋的。”
新的研究结果也提出了太阳系来自哪里的问题。IBEX收集的星际气体的分析结果表明，供氧不足，相对来说氖较多。新罕布什尔大学的物理学家埃伯哈德•莫比乌斯（Eberhard Möbius）说：“这一气体云的组成实际上与太阳和银河系有所不同，这留给我们一个谜题，难道是氧气被锁定在宇宙尘埃中吗？或者它告诉我们太阳系的邻居与太阳系如何不同？”
搜狐科学（尚力）
