科学家最新证据表明辣椒是对心脏有益的食物

随着科学家今天报告了最新的证据表明辣椒是对心脏有益的食物、有潜力预防发达国家的头号死因,这种让人们小心的食物正在激发出医学上的更大的惊奇。这份报告是本周在此间举行的美国化学学会(ACS)第243届全国会议与博览会的一部分。美国化学学会是全世界最大的科学学会。

该研究把重点放在了辣椒素及其火辣的亲戚——这是一族辛辣物质,称为辣椒碱。这种物质让红辣椒、墨西哥辣椒、哈瓦那辣椒和其他辣椒具有了火辣的感觉,辣椒素已经在治疗关节炎和某些类型的疼痛的涂抹于皮肤上的药膏中起到了成熟的作用。过去的研究提示,有辣椒的辛辣食物可以降低有血压问题的人们的血压,减少血胆固醇并缓解危险的血块的形成趋势。

“我们的研究已经强化并扩展了关于辣椒中的这些物质如何改善心脏健康的知识,”公布这项研究的陈震宇博士说。“我们如今有了一个对它们的对基因和其他影响胆固醇以及血管健康的机制的最隐秘的作用的更清晰而且更详细的描述。这是首批提供这种信息的研究。”

例如,该研究组发现辣椒素和一种与其关系密切的化学物质能用两种方式促进心脏健康。它们通过减少胆固醇在身体中的积累并且增加它的分解以及在粪便中的排泄从而降低胆固醇水平。它们还阻断了让动脉收缩、限制血液流向心脏和其他器官的基因的作用。这种阻断作用让更多的血液流过血管。

“我们得出结论,即辣椒碱在改善与心脏和血管健康有关的一批因素方面起到了有益作用,”香港中文大学食品与营养科学教授陈震宇说。“但是我们肯定不会推荐人们开始过量食用辣椒。良好的饮食在于平衡。记住,辣椒不能替代被证明有益的处方药。然而,对于那些喜欢火辣味道的人们,它们可能是一种很好的补充。”

陈震宇和他的同事用仓鼠进行了这项研究。仓鼠是一种在无法进行人体实验时候的研究替代动物。他们让仓鼠食用高胆固醇食物,把它们分成几组,并且为各组提供没有辣椒碱(对照组)或者各种数量的辣椒碱的食物。这组科学家然后分析了这种效应。

除了减少血总胆固醇水平,辣椒碱减少了所谓的“坏”胆固醇(它会在血管上沉积)的水平,但是没有影响所谓“好”胆固醇的水平。这个研究组发现了迹象表明辣椒碱可能减少已经在血管上形成的沉积物的尺寸,这种沉积物能让动脉变窄,可能导致心脏病发作或者中风。

辣椒碱还能阻断产生环氧合酶-2的基因。环氧合酶-2是一种能让血管周围的肌肉收缩的物质。通过阻断它,肌肉可以放松舒展,让更多的血流过。


EurekAlert!





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