拥有更多颜色变化的生物进化出新种的速率也更快

胡锦鸟

著名学者Julian Huxley在1950s曾提出一个理论，即拥有更多颜色变化[称为多态性，polymorphism，如拥有红色、黑色、黄色头部的胡锦鸟（Gouldian）]的生物，其进化出新种的速率也比其他生物要快。来自墨尔本大学的Devi Stuart-Fox和Andrew Hugall博士共同进行的一项研究证实了这一猜测，他们是基于过去十几年内积累的野外鸟类观察家及基因学家的研究，证实这一猜测的。他们说，通过确认这一主要的进化猜想，我们能够更好地理解生物分异度的产生过程。

Stuart-Fox说，在现存的三科食肉鸟类（鹰、猫头鹰和夜鹰）中，羽毛颜色多态性直接导致了进化速率的加快。例如，澳洲灰鹰（Australian grey goshawk）拥有灰色和纯白色的羽毛颜色，而北美东部鸣角鸮（eastern screech owl）和安鸟夜鹰（Antilleannighthawk）则是灰色和红色。研究者将注意力集中在鸟类，而不是其他也同样拥有颜色多态性的生物（如鱼、蜥蜴、蝴蝶和蜗牛）身上，主要是因为在许多鸟类观察家的多年积累下，鸟类的颜色变化信息较全面，分类也更为清晰。

研究员分析了五科拥有颜色多态性的鸟类，并与一种只有单一颜色的鸟类进行了进化速率的比较，同时还综合了二十多年积累的基因学信息，重建了鸟类进化谱系树，最终得到了这一研究结果。这也解释了为何现存许多拥有丰富颜色的鸟类都相对年轻的现象。研究还显示，这一现象不仅在肉食鸟类中存在，在许多鸣鸟类（总量是所有鸟类的一半还多）中也会出现。

Andrew Hugall博士强调说，在Huxley提出猜想的那个年代，还没有这么丰富的数据来进行论证，而下一步他们还将进行研究以解释为何颜色多态性会加速进化速率。

（化石网/歆塬 编译）