克里特岛发现最小的猛犸象：克里特猛犸
克里特猛犸可能与幼年亚洲象体型相似
克里特猛犸化石的出土地点
地中海上有一座风景如画的克里特岛，在古希腊神话里，那里有神奇的迷宫和牛头人身的怪兽。近日，人们在克里特岛上发现了一种体型非常小的猛犸象：克里特猛犸（Mammuthus creticus ），它是迄今所知最小的猛犸象，克里特岛因此变得更加神秘了。
克里特猛犸仅有一米多高，体重300kg，和已灭绝的西西里侏儒象（Palaeoloxodonfalconeri）相似，它们的身形都与现在的幼年亚洲象差不多。相关研究已被《英国皇家科学院院刊：B》（ Proceedingsof the Royal Society B）发表了。
“它的体型可能比幼年亚洲象厚实一点儿，成年个体的头骨形状与幼年亚洲象不同，而且会长出象牙。但是它可能没有毛发覆盖全身，这一点和我们所知的猛犸象不同，”研究的主要参与者、伦敦自然历史博物馆（London's Natural History Museum）的V.Herridge博士说。
这项成果源于一个多世纪前的发现。1904年，英国古生物学家D.Bate在克里特岛上发现了六枚牙齿化石，包括Bate本人在内，大部分研究者都认为这是小型的古菱齿象（Palaeoloxodon antiquus）化石，但现在看来，这些牙齿可能属于一种“迷你”猛犸象。
260万年前到4000年前，全球很多岛屿上都有小型的大象生活，居住于地中海岛屿的象类成员们，体型是全球最小的。除了意大利撒丁岛有一种1.51米高的小型猛犸象，地中海其它地区的小型象类都属于古菱齿象，它们拥有长而直的象牙，而猛犸的象牙是弯曲的。
Herridge和她博物馆的同事们研究了Bate留下来的材料——一批牙齿和一根腿骨，以了解地中海小型象类的谱系关系。它们是否都属于古菱齿象的后裔呢？
“现在我们取得了可信的证据，牙齿的磨耗状况清楚地显示，生活在克里特岛上的小型象是猛犸象家族的后代，它的祖先可能是欧洲猛犸象的早期成员，如罗马尼亚猛犸（Mammuthus rumanus）、南方象（Mammuthus meridionalis）等。因此，小型猛犸家族历史悠久，有100-300万年的历史。现在，我们将它从原来的克里特菱齿象，正式改名为克里特猛犸象。”Herridge介绍说。
克里特猛犸象生活在欧洲南端，当它从猛犸家族中分化出来时，早期欧洲猛犸还没有经历长久的冰期，更没有那标志性的满身长毛。因此，克里特猛犸象应该没有毛发覆盖全身。
我们知道，大型哺乳动物若被隔离在小小的岛屿上，体型就会渐渐缩小；相反，生长在岛屿上的小型动物，体型会变得异常庞大。科学家们称其为“岛屿效应”。Herridge推测，猛犸象和古菱齿象可能是分别来到了地中海不同的岛屿上，然后各自独立演化，形成了两类不同的“迷你象”。
（化石网/faywater 编译）
