德国发现全球首例交配状态下的脊椎动物化石
交配姿态的无盾龟化石
近日，德国古生物学家们“当场抓获”了拥有4700万年历史的无盾龟（Anosteira crassesculpta）化石，引人注目的是，这些龟化石代表18个个体，且两两成对。它们是在交配的过程中不幸落入有毒的水里，以拥抱的姿势保持了数千万年。这是人们首次发现保持交配状态的脊椎动物化石，相关研究发表在《生物学通讯》（BiologyLetters.）杂志上。
“每年有千千万万只动物出生或死亡，在合适的条件下，它们中会有一部分成为化石。可是交配中的一对动物变成化石的可能性几乎为零，因为二者须在同一时间死亡，并且需要良好地埋藏条件让它们都妥善地保存下来。”该研究的参与者，德国图宾根大学（University ofTuebingen）的W.Joyce说。
这些无盾龟来自德国著名的化石产地曼塞尔坑（Messel Pit），它当初是一片火山湖，十分适合龟类和其它动物栖居，之前也出土过不少无盾龟化石。当这九对无盾龟沉浸在温柔之乡时，浑然不觉自己身处深水区，火山湖底部沉积的各种有毒物质渗入了它们的皮肤，当它们发觉时已来不及作出反应，就这样葬身湖底。
“显然，许多毫无防范之心的动物一旦深入湖底，就再也无法重见天日。”Joyce说。科学家们认为，动物在进行日常活动如进食、孵卵和交配时，一般是不会突然死亡的，更谈不上形成化石，因此我们只能靠猜测来研究灭绝动物的日常行为。曼塞尔坑的新发现为古动物行为的研究提供了宝贵的材料。
至于交配中死去的无盾龟为何有九对之多，研究者们解释说，现生的淡水龟类在交配时常常会保持交配姿势一段时间，若是在开阔水域，它们自然会下沉到水深处。这就解释了为何有这么多个体落入了同一个死亡陷阱。
（化石网/faywater 编译）
