新物种出现仅需6000年

Cryptasperina pentagona和C. hystera

一个新物种的出现究竟能有多快？澳大利亚海星给出了答案——6000年。加州大学戴维斯分校的进化及生态学教授Rick Grosberg说，这真是一件不可思议的事情。Grosberg一直致力于研究海洋中新物种如何出现。在陆地上，动植物能通过被山脉、河流等地理条件阻碍而渐渐变得不同，最终无法再相互杂交，但在海洋中，情况又是怎样的呢？

Grosberg对生活于澳大利亚海岸的两种近亲面包海星（cushion seastar）进行了研究，Cryptasperina pentagona和C. hystera。这两种海星在外形上一致，但生活于不同的区域：后者分布于前者生活区南部外很远的一些沙滩和孤岛中。它们的繁殖策略也完全不同：前者有独立的雌性和雄性个体，精子和卵子在海洋中相遇并繁殖，成长为幼虫后，它们会在浮游生物周围漂浮几个月，随后才安定下来并逐渐成年；后者则为雌雄同体生物，在体内孵化幼体，然后才将幼体产出。Grosberg说，后者的生活史与众不同。

研究者对这两种海星的DNA序列进行了分析，以期获得这两种海星的分异时间。研究结果显示它们大约在22000～6000年前分异，这表明，它们肯定不是慢慢积累基因突变而分异的，而是在短时期内快速分异。

在过去的11000年间，珊瑚海冷热海水的界限经常发生南北迁移，因此，一小部分海星祖先，甚至或许只是一个个体，迁移到了Cryptasperina pentagona栖息范围的南部区域，并被洋流给隔离开来，最终形成新种。

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