微小化石为哺乳动物进化提供新的了解

吴氏巨颅兽（Hadrocodium wui）头骨化石

吴氏巨颅兽（Hadrocodium wui）复原图

中美科学家发现了早期哺乳动物的一个微小的新物种——吴氏巨颅兽（Hadrocodium wui），它可能是已知与现生哺乳动物亲缘关系最密切的早期哺乳动物。虽然它的重量只有2克（大小相当于一个大曲别针），但巨颅兽拥有哺乳动物的关键特征，比如中耳骨与下颌分离。这些特征要比先前化石记录中所公认的要早0.45亿年。Zhe-Xi Luo和同事们说，这表明哺乳动物独有的特征可能是逐步进化的。A. Wyss在相关的研究评述中论述了作为一个“哺乳动物”意味着什么。