大象祖母不会忘记

肯尼亚Amboseli国家公园里的大象

在肯尼亚Amboseli国家公园里的大象祖母每天都可能要遇到175个其它雌性同类。如果这些年长的厚皮动物不能立刻分辨出是朋友还是敌人，它们的家族可能将把更多的时间耗费在自卫上，而没有足够的时间繁殖后代。英国和肯尼亚的研究人员一项长达7年的研究工作表明：幸运的是，年长的大象女家长能很快识别同盟者，从而确保了群体中年轻雌象的成功生育。这项发现对物种保护有重要的意义，因为年老和体积大的大象更有可能成为捕猎人和偷猎者的目标，杀了这些个体将在好几年内削弱整个家族。作者Karen McComb说，“我们相信这是第一次用统计学的方法把社会知识和物种的成功繁殖联系起来。”研究发现，对陌生招呼的反映与友好招呼相比，具有55岁或更年老的女家长的大象家族聚集在一起进行防御的可能性将提高上千倍。而年轻的女家长则远没有这样熟练。本期杂志的封面内容与这项研究有关。