直接探测银河系的暗物质
在一项新研究中，一个由美国和英国科学家组成的研究小组报道了首次直接探测我们银河系中的暗物质。由于发光物质产生的引力场不足以解释我们银河系的螺线特性，所以科学家们曾指出银河系中也含有大量看不见的暗物质。暗物质就像吹动着一面旗帜的看不见的风：科学家们只能通过它对恒星和邻近星系的影响来间接探测它的存在。B.R. Oppenheimer和他的同事们在寻找暗物质的过程中，将注意力集中到老的白矮星上。这些是处在寿命末期的、密度极高、低温的、光线极暗的恒星，它们不再用核聚变产生能量。研究人员们分析了数字化了的天空普查照片，在环绕我们星系螺线的球状光环中寻找具有老的、超冷的白矮星特性的暗度和高固有运动的物体。他们找到了一群这种白矮星，它们也许至少构成了光环中暗物质的3%。由于这些退化恒星的年代也很久远，它们也许还能给天文学家们关于我们星系早期历史的一些线索。
