“侏罗纪两栖蚊子及其幼态特征”揭示恐怖虫

恐怖虫生态复原图

恐怖虫化石

一种昆虫距今1.65亿年，体长不足1厘米，却长期困扰着世界古生物学家们——这小东西到底是个什么样的虫子？专家们只能根据它骇人的相貌，推测它是恐龙的寄生虫，还给了个吓人的名字“恐怖虫”。

北京时间昨天凌晨，中国科学院南京地质古生物研究所的黄迪颖研究员和他的研究团队，在著名的英国《自然》杂志网络版发表研究论文“侏罗纪两栖蚊子及其幼态特征”，通过详细的形态解剖学研究，认为所谓的恐怖虫，其实就是现代蚊子的亲戚。

小虫拖着大钳子 您说恐怖不恐怖

恐怖虫到底多恐怖？1992年俄罗斯的科学家最新报道了Strashila incredibilis——惊人恐怖虫。虫如其名，外表恐怖惊悚。它体长不足1厘米，触角很短，具刺吸式口器（就是长得像针管的嘴），没有翅膀，腹部有成对的肉质侧叶，看上去就像一对对蜈蚣的脚。最惊人的是，这小虫的后足呈大螯状，就像小螃蟹的钳子。这么小的虫子，却拖着和它身体差不多大的钳子，典型的“小兵扛大枪”嘛。

学者们认为它与已知所有的昆虫都有很大区别，因此无法归入任何已知的昆虫目，一些学者甚至为它建立了一个新目。几乎所有学者一致认为恐怖虫是一类外寄生虫，寄生在翼龙体表。有人认为它们与跳蚤有亲缘关系，或与虱子具有非常接近的功能形态学特征。最近还有作者提出它们是带毛恐龙身上的寄生虫，它那螯状的后足用来抓握恐龙羽毛的毛根。

但是它到底是怎样的虫子，有什么样的生活习性，那对钳子到底是干什么用的？很遗憾，科学家们还是在距今一亿多年前的化石上认识恐怖虫的，根本无法观察啊。

1.65亿年前恐怖虫化石现世

北京时间昨天凌晨，黄迪颖研究员及其团队在英国《自然》杂志网络版发表研究论文“侏罗纪两栖蚊子及其幼态特征”，文章通过详细的形态解剖学研究，认为恐怖虫和现代的苍蝇、蚊子等同属双翅目，是其中一个原始小类群——缨翅蚊科(Nymphomyiidae)的近亲。

解决这一科学难题的关键，是新发现于我国内蒙宁城县道虎沟中侏罗统九龙山组（距今约1.65亿年）的13块新的恐怖虫化石。在整理研究这些化石的时候，黄迪颖研究员和其团队首次发现，恐怖虫的雌性个体与雄性完全不同：雌性的恐怖虫并没有钳子状的后足，而且腹部缺少成对侧叶，就像一只少了翅膀的普通蚊子，不具备任何外寄生虫的特征。更重要的是，化石上显示一个雄虫长有宽大的翅膀，哪里有寄生虫长翅膀的？因而恐怖虫并不是外寄生虫。

它的大钳子 原来是为了传宗接代

排除了寄生虫的猜测，黄迪颖研究员的关注重点落到了那对大钳子上，这13块标本中只有2个雌虫，它们都与雄性保存在一起，甚至保持了雄虫在上面，用后足的钳子抓握雌虫的交配姿势。这种现象极为罕见，也许暗示了一些特殊的原因。经过前后总共十来年的研究，专家们终于大致搞清楚——原来，恐怖虫并不恐怖。

恐怖虫从蛹羽化后，变成类似飞蚊一样的虫子，可能经过短暂飞行就脱掉翅膀，落入水中进行交配。它们交配产卵后就死亡，但仍能保持交配姿势，所以还能成对地出现在化石上。可惜的是，带有翅膀的恐怖虫化石并不多见。而且雄虫的螯状后足并不是用来夹住翼龙的表皮或恐龙的毛根，也不是捕食工具，而可能用于雄虫间的争斗，以夺取交配权，并有抓握雌虫进行交配的功能。至少目前看来恐怖虫的雌性数量远少于雄性。另外，恐怖虫口器严重退化，以前所认为的刺吸式口器实际是观察错误。因此，恐怖虫并不恐怖，相反它短暂的生命就是为了传宗接代，反而还挺悲催的。

中国科学院南京地质古生物研究所的专家们表示：对1.65亿年前这种奇异的昆虫化石的研究，或许会对现代昆虫分类有所帮助呢。

中国江苏网2月21日讯