私营航天公司打造未来火箭和货运宇宙飞船

未来太空发射系统依然是NASA重点研制的项目，其近地轨道任务将由私人轨道公司负责

轨道科学公司在22日进行了一次关键性的火箭发动机测试，这款火箭发动机将被安装在备受瞩目的安塔尔火箭，即“金牛座”-2火箭上，并作为第一级发动机使用。美国宇航局沃洛普斯飞行研究所所在的实验场为该型火箭发动机的测试提供了相关支持设备，根据NASA的声明，对于新型“金牛座”-2火箭而言，本次测试是一个重要的里程碑。

轨道科学公司是与NASA签订航空航天合作协议的两个私人航天公司之一，其将负责研制无人货运飞船执行未来的亚轨道和国际空间站任务，合同价值达到19亿美元。根据NASA的设想，“金牛座”-2火箭将与“天鹅座”飞船进行搭配，执行国际空间站任务。另一家与NASA合作的私人航天公司是太空探索技术公司，其将研发“龙”式飞船与“猎鹰”运载火箭，合同价值16亿美元，至少要完成12次亚轨道飞行，在此之前，太空探索技术公司已经进行了相关测试飞行，并与国际空间站完成了对接。

随着航天飞机机队的退役，美国宇航局需要依赖私人火箭和飞船进行人员、货物的运输，目前只有俄罗斯、欧洲以及日本的货物飞船可抵达国际空间站，而联盟系列飞船则是唯一运输宇航员的往返工具。在测试中，AJ26火箭动力系统可提供300吨的推力，如果一切顺利的话，“金牛座”-2火箭将进行一次全状态的飞行测试。

目前，美国宇航局使用德尔塔系列火箭进行航天发射，而“金牛座”-2火箭则是轨道科学公司憧憬的中型运载火箭，早在2010年，该公司就完成二级火箭发动机的测试，使用了新型高能液体燃料。“天鹅座”飞船将会侧重货运模式，为国际空间站提供物资。

腾讯科学讯（Everett/编译）