麒麟座V838恒星的神奇闪光

这幅图像是由11年前的天体爆发事件发出的光线,在星云上反射的“光学回声”所形成的美丽景观。

这幅图像是由11年前的天体爆发事件发出的光线,在星云上反射的“光学回声”所形成的美丽景观。

麒麟座神秘闪光的变化过程

麒麟座神秘闪光的变化过程

2002年,之前未知的一颗恒星突然变成银河系中最亮的恒星,使天文学家感到非常吃惊。现在,科学家根据哈勃望远镜所拍摄的照片绘制了一副艺术图,表现了该恒星周围的物质外壳所反射出的漂亮光芒。

现在这颗恒星被称为麒麟座V838,当时突然产生的亮光非常明亮,随后又突然间迅速变暗,天文学家从来都没见过类似的现象,因为像超新星和新星这样的典型爆发事件通常都是把物质抛向太空,还经常把自己遮挡起来。

实际上,我们真正看到的是发生在11年前天文事件的“光回声”,发生爆发时的亮度为太阳的100万倍。在发生光学回声时,来自光源的闪光被更远的围绕在恒星周围的物质所反射。

科学家现在仍然不清楚是什么导致了这次闪光,不过他们建立了各种模型来进行解释,包括:恒星进入临近死亡之际,发生的“氦闪”(helium flash)过程;麒麟座V838吞噬了多颗行星;V838是一颗大质量的红巨星经历了热核反应爆炸事件等等。

美国海军天文台、亚利桑那大学和欧洲空天局的科学家们撰写了一篇论文声称:“当把高亮度的闪光和不寻常的爆发行为结合在一起看,麒麟座V838代表着目前未知的一种类型的恒星爆发,因此我们还没有满意的物理解释”。

麒麟座V838位于大约2万光年的距离,图片中光学回声的半径大约为6光年。看起来,发生爆发的这颗恒星的质量和亮度比太阳都要大。


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