石笋记录古气候与植被史
明尼苏达大学的Dorale等在密苏里最大的罅隙洞穴中发现的4个石笋为研究从75000到25000年前该地的气候和植被提供了新的信息。研究人员获取了洞穴石笋的碳和氧同位素数据，发现在75000年前到25000年前之间，美国中部的气候每3000年到7000年都会经历冷热转变，相应的植被则交替为森林和草原。如在59000年前到55000年前之间气温最高，草场遍布；到55000年前气候转冷，植被随之变化，森林取代了草场。这些气候变化的详尽记录多来自矿石沉积或珊瑚虫。因为受放射碳年代鉴定方法的限制，寻找45000年前的土壤记录一直很困难，而测定石笋中的碳氧同位素为人们展示了一份更完整的古气候和植被史画卷。本研究运用了Th-230确定石笋的地质层年代。
