早期的鸟类非常像恐龙

反鸟类卵巢滤泡化石

对来自中国中生代新发现的原始鸟类化石所作的分析，为了解鸟类繁殖能力的演化打开了一扇窗户。距今超过1.2亿年的这些材料是三只母鸟的，也是卵巢软组织得以保留下来的第一批化石材料。这些化石显示，鸟类从其演化过程中非常早的一个时期开始在任何给定时间都只有一个能发挥功能的卵巢，但其骨骼和性成熟的其他特征都仍然非常像恐龙。

研究表明，尽管早期鸟类已经具有了一些现代鸟类的繁殖特征，但在卵泡的数量、卵泡大小的差异等方面还显示了原始的特征，表明了相对于现代鸟类较低的新陈代谢水平。在系统演化上，热河鸟代表了最原始的鸟类之一，而反鸟类代表了最基干的鸟类与进步鸟类之间的过渡类型，他们的研究也显示热河鸟的繁殖行为相对更加原始，而反鸟类的繁殖行为较为进步，它们代表了爬行类与现生鸟类之间繁殖行为的不同演化过渡阶段。

与爬行类和恐龙相似，早期鸟类的性成熟早于身体（骨骼）的成熟，这不同于现生鸟类。此外，鸟类卵巢滤泡化石的发现还提供该类标本确切的性别证据，将有助于进一步研究早期鸟类的性双型等科学问题。