雪花的真实形状

一朵雪花的经典形象只是偶然才会出现的。那种扁平的、具有尖锐分支的精巧掐丝样式的六边体晶体在每1000朵雪花中才能找到一朵，并且一朵雪花的3D结构看上去完全不像是雪花。

研究人员开发出了一种摄像机系统。当雪花从空中飘落时，他们利用这部机器拍摄下了在自然状态下未被触动过的雪花。通过抓拍一系列滚动落下的晶体的图像（其曝光时间为1/40000秒，与之相比，标准摄影的曝光时间大约为1/200秒），该相机揭示出了雪花真实形状的多样性。例如，早在其到达地面之前，许多雪花就被成千上万的冷冻水滴袭击，并最终变成了粗糙的小冰球，也就是所谓的霰。而逃过此劫的雪花在飘落的过程中通常会黏住其他的雪花，形成大的、蓬松的聚合体。另外那些在空中飘洒的过程中没有受到干扰的雪花也往往不是扁平的，而是像灌木一样浓密的（图片所示的就是多种形状的雪花）。

自然状态下未被触动过的雪花

除了为人们提供拍摄自美国犹他州滑雪胜地的美丽的实时3D雪花照片外，研究人员的目标是改善气候模型。更多有关雪花下降速度如何以及它们的形状如何与雷达相互作用的精确数据将能提高对何时何地会发生暴风雪及其程度如何的预测。（EurekAlert!）