鸟类雌性偏好决定雄性特征
新的研究显示，科罗拉多草原上雄性鸣禽候鸟吸引异性的特征——从艳丽的羽毛到身体及鸟喙的大小——好像每年都在变化，这种变化取决于雌性鸣禽的偏好。迄今为止，研究人员通常假设，雄性禽类外观羽饰进化的驱动因素不会随时间的流逝而变动。但是，一项对彩旗云雀的为期5年的研究颠覆了这一概念。研究人员对这种鸟的配对模式、配偶选择及雄鸟的第二性征进行了分析。他们特别对雄鸟羽毛的5种特征及它们的3种尺寸测量，即：身体颜色、位于尾部及身体其他部位的黑色羽毛与棕色羽毛的比例；翅翼斑大小、翅翼斑颜色；体型大小、鸟喙尺寸及重量进行了追踪监测。与雄鸟身体健康及成功繁殖相关的特征在不同的鸟之间存在着巨大的差异。此外，雄鸟与雌鸟是否配对成功似乎取决于那个季节在雌鸟中流行的羽饰类型。文章作者得出结论，雌鸟可能会因应环境的变化来改变它们的选择，即它们在可获得的资源中通过释出哪个雄鸟可以成为最佳父亲的信号的视觉线索来做到这一点。根据该文章披露，这一研究“可能会大大改变我们对性选择及性征夸张过程的看法”。本文作者补充说，雌鸟对雄鸟性征选择的逆转，似乎“与达尔文地雀中描述的循环自然选择相平行”。随后的研究还必须进一步观察雄鸟中的相互竞争是如何影响雄鸟的羽饰的。
