太阳系长着一条类似彗星的尾巴
圆圈中的小白点便是我们的太阳。这个圆圈代表内日光层，包围整个太阳系。尾随在日光层后面的是一条长长的粒子尾巴。最外面的浅蓝色区域是外日光层，太阳仍能对这一区域产生影响，但幅度很小
在此之前，望远镜曾在其他恒星周围观测到类似彗星的尾巴。借助于美国宇航局的星际边界探测器，科学家发现太阳系也有一条这样的尾巴。这幅图片展示了3颗恒星
星际边界探测器的观测数据显示太阳系拥有一条类似彗星的尾巴。图像中的黄色和红色代表缓慢移动的粒子，蓝色代表快速移动的粒子
借助于美国宇航局的星际边界探测器，科学家发现了一个长久以来只能假设而从没有观测到的现象——太阳系长着一条类似彗星的尾巴。很久以前，科学家便预测太阳系拥有这样一条尾巴，原因在于太阳系在宇宙中穿行时会形成一个粒子流，尾随在后面。
根据星际边界探测器的观测发现，太阳系的尾巴尾随在日光层后面。我们的太阳系就像是一颗在地球大气层中划过的流行，会导致粒子形成一个流，尾随在后面。星际边界探测器对日光层尾的边界进行了观测。在此之前，科学家从未观测到这种现象。在发表于《天体物理学杂志》上的研究论文中，科学家将这条尾巴称之为“日尾”。
通过对星际边界探测器最初3年的观测发现结合在一起，科学家发现日尾中既有快速移动的粒子，也有缓慢移动的粒子。宇航局指出缓慢移动的粒子在两侧，快速移动的粒子处在顶部和底部。由于受到太阳系外磁场的推拉，整个结构发生扭曲。
研究论文主执笔人、德克萨斯州圣安东尼奥西南研究所星际边界探测器项目首席研究员大卫-麦克科马斯指出：“通过分析中性原子，星际边界探测器首次对日尾进行观测。对于日尾可能的形态，科学家提出了很多模型。不过，我们一直没有观测到日尾。由于无法对日光层的这条尾巴的可能形态进行推测，我们只能进行想象。”
在此之前，望远镜曾在其他恒星周围观测到类似的尾巴，但科学家一直很难确定我们的太阳是否也存在这种现象。1983年，科学家获得观察到日尾的机会，当时“先驱者10”号穿过海王星轨道。可惜的是，“先驱者10”号在20年后耗光能量，失去了进入日尾的机会。
通过观测日光层边界发生的撞击形成的中性粒子，星际边界探测器对这些区域进行了测绘。星际边界探测器项目科学家、宇航局戈达德太空飞行中心的埃里克-克里斯蒂安表示：“借助于中性原子，星际边界探测器能够观测到遥远的结构，甚至能够从地球轨道做到这一点。星际边界探测器会扫描整个空域，为我们提供数据，帮助我们揭示日光层尾巴的形态。这种研究有助于我们了解太阳系在银河系中的位置和移动。”
目前，科学家正利用星际边界探测器的观测发现进一步了解形成日尾的带电粒子以及太阳风。克里斯蒂安教授表示：“这条尾巴是我们在银河系移动时留下的足迹。令人感到兴奋的是，我们正开始了解它的结构。我们的下一步工作是将观测发现与我们的模型结合在一起，进一步了解我们的日光层。”通过将电脑模型与有关日光层的观测发现进行比较，科学家能够改进他们的模型。将空间观测设备获取的数据与实验室的分析发现结合在一起有助于科学家进一步了解这条类似彗星的尾巴。(新浪科技 孝文)
