最新研究显示生活在宜居行星的外星人即使死亡也能被发现

科学家最新研究称，直接观察发现存活的外星生命概率非常低，勘测外星球生物尸体气味或将证实神秘外星生物曾经存活过

（神秘的地球uux.cn）据腾讯科学：英国新科学家杂志报道，最新研究显示，生活在宜居行星的外星人即使死亡也能被发现，尤其是它们突然死亡。

2012年，英国圣安德鲁斯大学杰克-奥马利-詹姆斯(Jack O'Malley-James)和同事模拟了太阳演变成红巨星的情景，地球将迎来了末日时代，当地球被加热10亿年，动物和植物将陆续死亡，最后仅残留微生物。复杂生物很可能在外星球上相对短时期存活，但是在它们死亡之前发现其存活迹象的概率非常低。

目前，詹姆斯带领一支研究小组模拟了死亡生物和末代微生物产生的气体，结果显示即使物种大灭绝事件之后仍能发现外星生物，尤其是突然性物种灭绝事件之后最有可能发现外星生命迹象。

研究小组预测称，外星球大量生物产生甲硫醇臭味气体，仅存在大约350年，之后转换成为更加稳定的甲烷气体。因此一颗行星大气层具有较高甲烷气体含量，将暗示着这颗星球曾残留着后世界末日迹象，曾经存在着复杂生命。

詹姆斯指出，很有可能生命将在星球末日时代0.1-1亿年之间逐渐灭亡。当研究小组模拟逐渐灭亡复杂生命释放的气体时，发现幸存的微生物将存活于亚表面区域，并产生天文望远镜能够探测到的甲烷气体。

一旦提供氧气的植物灭绝消失，呼吸氧气的微生物也将灭绝。伴随着海洋蒸发，水蒸汽和甲烷将在未来20亿年残留着生命信号，28亿年之后，仅残留着甲烷气体。

虽然地质演变过程也产生甲烷气体，例如火星，但是当恒星进入红巨星阶段，这种甲烷气体生成方式将停止，因此甲烷气体可作为生命存在的较强信号。这项研究具有深远意义，或许未来詹姆斯-韦伯太空望远镜将真实探测发现外星球至关重要的生命信号。

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科学家已经对太阳的命运进行了初步调查，50亿年后的太阳将变成一颗红巨星，其半径将不断扩大，地球表面则不断升温，动物和植物相继死亡灭绝，在最后时刻微生物就会变成唯一的幸存者，英国圣安德鲁斯大学研究人员杰克·奥马利等从该研究中发现，我们可以根据这项技术来发现那些已经灭绝的宇宙生物，如果外星生物由于恒星死亡导致了灭绝，那么在最后时刻依然可以探测到它们的“尸体”，因为大量的外星生物死亡会产生甲硫醇气体，只需要350年左右就会转变为乙烷。

根据这一模型，研究人员认为具有生命的行星进入末日后会形成大量的乙烷，生命会在1000万年至1亿年间逐渐消失灭绝。事实上，恒星出现的剧变可直接导致光合作用的植物死亡，接着呼吸氧气的生物开始灭绝，全球海洋的温度会升高，海洋生物也开始锐减，水蒸气和甲烷成为唯一能显示生物曾经存在的信号，再过数亿年，只有烷烃气体物质存在。科学家现在通过寻找甲烷等气体信号来探索宇宙生物，火星探测器正在地面和轨道上对火星大气甲烷神秘来源进行调查，虽然一些地质过程也会形成甲烷类物质，但是烷烃气体依然可以作为发现生命迹象的潜在途径。

麻省理工学院科学家萨拉·西格认为外星生物可能也需要新陈代谢，我们可以通过特殊的气体来寻找它们，即将升空的詹姆斯韦伯太空望远镜就具备探测这些不明气体的能力，相信在不久的将来我们可以探测到可疑的生物信号。