探寻世界最先进、功能最强大的帕瑞纳天文台
探寻世界最先进、功能最强大的帕瑞纳天文台
（神秘的地球uux.cn）据新华国际（谷岳）：终日身居钢筋水泥森林，忙碌中匆匆前行, 你许久没有抬头仰望天空了吧？你还记得上一次看到漫天繁星的感受吗？我在帕瑞纳天文台使用世界上最先进的一组望远镜，被壮美的宇宙震撼，“虽然我们有电视、网络和汽车，但我觉得我们牺牲的不仅是天上那些一闪一闪的星星，还有我们的梦想。”
在圣佩德罗（San Pedro）休息一天后，乔西打算前往阿根廷，阿诺、安吉和我则要沿着智利往南走，我早计划好去拜访帕瑞纳天文台（Paranal Observatory）。
帕瑞纳天文台是欧洲南方天文台（ESO: The European Southern Observatory）在智利安托法加斯塔（Antofagasta）以南约130千米的帕瑞纳山的观测地。20世纪90年代，欧洲南方天文台在智利的观测地拉西拉天文台（La Silla Observatory）已经有十余台望远镜，却苦于无处安置甚大望远镜（VLT：Very Large Telescope）。为了寻找最理想的位置，欧洲南方天文台耗时两年多，最终选择了阿塔卡马沙漠(Atacama Desert)，用炸药炸平山头，建造了帕瑞纳天文台，并于1999年启用。这里海拔2632米，距离海岸线约12千米，是世界上最干燥的地方，西面来自太平洋的云层被山峰遮挡，东部的安第斯山脉又拦截了来自大西洋的雨云。沙漠里没有水源，没有任何动植物；远离城市污染，没有灯光干扰，空气清新；一年中有340多个夜晚是晴朗的，是世界上最佳的天文观测地之一。
阿诺、安吉和我从安托法加斯塔向南骑行,一路上,我的摩托车频出故障,几经辗转终于远远看到帕瑞纳天文台。我们沿着盘山公路驶过山口，见到一排排白房子基地，背后的山峰像被刀切过一样平坦，呈完美锥形。天文台就建在山顶上,四周都是棕色的沙漠，没有任何生命迹象，感觉像到了火星。
帕瑞纳天文台的媒体负责人耿扎罗在停车场迎接我们，他今天恰好要接待美国《国家地理》拍摄组，所以提前带我们参观。耿扎罗先带我们走进一座很隐秘的建筑——ESO酒店（ESO Hotel，或称The Residencia），住客几乎都是世界一流的天文学家和工程师。《007：大破量子危机》片尾，詹姆斯•邦德追逐黑帮老大多米尼克•格林到了沙漠。双方厮杀之际，邦德走上一座沙漠酒店屋顶。那是一座异常奇特的酒店，顶层是硕大的半透明玻璃圆顶，酒店其余的地方都被沙尘覆盖。酣战过后，屋顶轰然坍塌，两人从空中坠落到酒店大厅，出现在观众眼前的又是一个全新的世界:郁郁葱葱的绿色植被，原生态的木制墙壁……最终，酒店在爆炸中化为灰烬。在现实世界，这座毁灭的酒店依旧存在，就是我们现在所在的ESO酒店。德国建筑设计师菲利普•奥尔打造了这座真正的“沙漠避风港”——4 层高、120 间客房、有游泳池、有绿植的生态酒店。酒店依地势而建，如同坚实的水坝隐在沙漠中，户户朝南的房间也方便客人远眺几千米外太平洋的壮丽风景。
拿到访问人员通行证后，耿扎罗开车带我们前往山顶的天文台。约8层楼高的甚大望远镜很是引人注目，它由4台相同的8.2米口径望远镜组成，组合的等效口径可达16米。4台望远镜既可以单独使用，也可以组成光学干涉仪进行高分辨率观测。除此之外，还有4台1.8米口径的辅助望远镜、4米口径的可见光和红外巡天望远镜（VISTA：Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy）以及2.5米口径的VLT巡天望远镜（VST：VLT Survey Telescope）。 耿扎罗说，这是世界上最先进、功能最强大的天文台，我们在新闻里看到的天文发现和星云图几乎都源自这里。
太阳快下山了，科学家们开始准备夜间的工作。耿扎罗带我们进入4号间，望远镜的技师正准备把天窗打开。我从来没见过这么大这么先进的机械，仰视望远镜，第一眼就被深深震撼了，感觉自己不是身在真实的世界,而是陷落在科幻电影中的未来世界。耿扎罗的电话铃声打断了我的遐想，原来是《国家地理》拍摄组到了，他得下去招待他们，便找了一位技师带我们继续参观。技师告诉我们，4号望远镜还有一项特殊功能，可以用激光在大气层高处创造一颗人造恒星,纠正受大气湍流影响的图像,形成更加锐利的图片，帮助消除大气层的失真现象。“当初，天文学家开始研发这些激光时，每个人，包括很多专家，都认为这个目标几乎无法实现。”言谈间，能听得出这位技师的自豪之情。
技师让我们抓稳走廊的扶手，不要倚靠后面的墙，说望远镜要开始移动位置了。走廊和地面都开始转动，像被分成了两个圆圈，我们所在的外圆圈顺时针旋转，望远镜底座圆盘逆时针旋转，持续几分钟后才结束。紧接着，望远镜倾斜，天窗也缓缓打开了。我们走出4号间，像看军事演习一样，在平台上观看剩下的3台望远镜华丽“变身”。天色渐晚，太阳也敛起刺眼的光芒,变成一个金灿灿的圆球, 几颗星星悬在晴朗无云的天空中闪烁，好静谧的美景！
耿扎罗回来后，带我们去ESO酒店用晚餐。伙食不错：烤三文鱼、牛排、南瓜汤、意大利面,还有冰激凌和啤酒……的确，科学家们在如此恶劣的环境里长期工作，必须得补充营养。
离别时，耿扎罗反复提醒我们，夜里行车一定不能开大灯，否则会影响天文台夜间的观测。我们慢慢地骑回主路，才把大灯打开。在这荒凉的沙漠里，最近的村庄离这里还有60千米，阿诺不喜欢骑夜车，我们就爬到山腰上，找到一片平地扎营。一切收拾妥当后，阿诺和安吉钻进帐篷准备睡觉了，我还坐在外面盼望能看到漫天的繁星。这里是全世界观测夜空的最佳地点，我可不愿错过这个大好机会。
第二天，我的摩托车已经完全无法启动，除了去维修厂解决，别无他法。我同阿诺和安吉拥别，劝他们继续向南赶路。我把摩托车留在路边,搭车回安托法加斯塔找修理厂。拿到新的油门针，我又乘大巴返回，试着自己安装上化油器和油门线，但未能解决根本问题。勉强发动了车子，我小心翼翼地慢速骑行。一路上车子时好时坏，经过3天的颠簸，我终于到达了圣地亚哥。我在摩托车论坛找到一位很多人推荐的圣地亚哥修车师傅鲁本，记下他的地址和电话，打算向他求救。鲁本虽然很忙，但听完我的故事后，说喜欢帮助骑摩托车旅行的人，愿意帮我修理。他老练地把发动机的零件一个个卸下来，查明情况后，在纸条上写下我需要买的汽缸、活塞和一些小零件。
我想把车修好后能继续旅行，一直骑到世界的尽头乌斯怀亚（Ushuaia）。在拉美的4个月里，我有3个月都是在摩托车上。一路的惊险和欣喜、困难和挑战已经把我和摩托车绑在了一起。它是我的好伙伴，我想跟它一起完成这次旅行。不幸的是，我找遍整条街上所有的零件店，都没有我要换的汽缸型号。把坏消息告诉鲁本，他愿意尝试帮我修理汽缸，但耗时长又不能确保修好。
我进退两难，从圣地亚哥到乌斯怀亚还有4000千米，留给我的时间根本不允许等摩托车修好了再走。我心乱如麻，若想在圣诞节前赶到德国，现在必须放弃摩托车。游荡在圣地亚哥街头，温暖的午后阳光照在我身上，感觉就像回到了这次旅行的第一天。4个月前，我还在北半球的墨西哥城。当时，我想3个多月应该足够到达乌斯怀亚，却怎么也没想到这次的旅程会这么艰难。
最初，我和德子选择摩托车旅行，是为了找到属于自己的旅程，走那些普通游客很少涉足的地方。一路上，我们有苦有痛，但收获更多。如果能继续骑到乌斯怀亚，我还能延长这段美好的旅程。三个星期？还是一个月？天下没有不散的筵席，最后我还是得和摩托车告别。
我回到鲁本的修理厂，跟他解释了我的情况，说服他收下我的摩托车。收拾好行囊，我把车钥匙交给鲁本，依依不舍地告别我的摩托车“老友”，心里空落落的。3个月来，我骑了近1万千米，它一直陪着我饱经风吹雨打历尽苦难。我站在路边，朝着鲁本大门的方向说：“再见，亲爱的！”
