欧洲航天局外星着陆探测回望

（神秘的地球uux.cn）据新华网：地外天体着陆探测具有极高风险。欧洲航天局没有实施过探测器月面软着陆，其着陆探测器造访的是火星和土卫六（土星最大的一颗卫星），结果一胜一败，个中原委值得思量。

2003年6月2日，欧航局的“火星快车”轨道探测器腾空而起，“车”内随行的是英国数所高校研制的猎兔犬2号着陆探测器。同年12月19日，“猎兔犬”奉命跳出“快车”，向着火星赤道以北的伊西底斯平原疾驰而去。

按计划，该探测器在软着陆后将挖掘几十厘米深的火星表层土壤并对其进行分析，分辨盐分、矿物质、水和有机物。此外，它还能记录火星大气温度、气压和风速等数据，将各种信息传回地面，供研究人员寻找火星水存在的证据。

但是在预定着陆时间过后，地面却始终收不到“猎兔犬”的任何信号。不管科学家动用绕火星轨道内的哪个探测器和地面的哪台射电望远镜去搜寻，都无果而终。

2004年5月，欧航局和英国国家航天中心公布了调查结果，将猎兔犬2号失败的原因归咎于资金投入不足和项目管理不善。他们认为，欧航局和英国陆续投入的九千万美元可能无法支持猎兔犬2号这样一个重要计划，计划组没有充分估计到它登陆过程的风险。

英国下议院科技委员会则报告说，在实施计划之初，欧洲官方相关机构都不愿出资，迫使项目管理者在民间集资，造成猎兔犬2号与耗资3亿欧元的“火星快车”在设计和建造上脱节，缺乏统一协调和管理。

在此次折戟后刚过一年，惠更斯号探测器顺利空降土卫六令欧航局精神振奋。

这个探测器从一开始就是“卡西尼—惠更斯”土星系探索计划的重要部分。耗资33亿美元的该计划由美国航天局、欧航局和意大利航天局联合实施，美国和17个欧洲国家的约260名科学家参与计划项目，法国阿尔卡特空间公司负责“惠更斯”的主要研制工作。

1997年，卡西尼飞船携惠更斯号启程。在遨游7年后，惠更斯号按指令弃“船”跳伞，于2005年1月14日顺利登上土卫六并且顽强生存了4小时，其6件仪器全面开工，向地面传回如下海量信息：完全无水的土卫六河湖中荡漾着液态甲烷；其土壤非泥土而全为碳氢化合物颗粒；没发现岩石，只有冰块；大气主要成分是氮，浓度比地球高10倍……

“惠更斯计划带来巨大收益，为许多发明创新提供机遇，为了解天体早期历史提供帮助，这是空间科技领域了不起的成就之一”，参与该计划的德国教育和科研部如此评价。