与雪豹类似的大型猫科动物在过去600万年间一直栖息在喜马拉雅山

布氏豹与现代雪豹极其相似

（神秘的地球uux.cn）据光明网-国际观察频道：科学美国人网站报道，一份关于新发现的化石的分析显示，与雪豹类似的大型猫科动物在过去600万年间一直栖息在喜马拉雅山。布氏豹遗骸的发现将豹属猫科动物的血脉至少扩展了200万年，而且证实了这种食肉动物确实起源于亚洲。

研究者在西藏西南部发掘出了属于至少三只生物的骨骸。美国自然历史博物馆的古生物学家Jack Tseng说，其中最完整的骨骸是一部分成年动物头骨，几颗牙齿仍然嵌在上颚。在《皇家学会会报》上发表的报告称，这些骨骸是从有着442万年历史的岩石中挖掘出来的，但其他属于同一物种的化石则来自595万年前形成的岩层。

“这些完美的化石意义重大。”芝加哥大学的古生物学家罗哲西说，“它们为豹的家谱添上了进化的根源。”

布氏豹的牙齿表现出很多种与雪豹类似的特征，但有些突起和尖角是独特的，这说明这些化石来自一个新物种。从头骨残害的大小判断，这种动物与云豹体型接近，比雪豹大约小10%。今天云豹与雪豹的都生活在喜马拉雅山地区。Tseng告诉我们，对12种现存的和已灭绝的猫科动物的解剖特征进行对比发现，雪豹是布氏豹的“姐妹种”，今天的老虎也算是近亲。

此前，已知最古老的猫科动物化石来自于非洲380万年历史的岩石中。那时的发现启发科学家们将非洲认定为猫科动物起源和向其他地方扩散的起点。但是新发现的样本以及东亚和南亚的猫科动物表现出的多样性支持了猫科动物最早现于亚洲的结论。最新的豹属动物的家谱以及现存物种的基因分析显示这个物种是从1600万年前进化来的。