植物没有热血动物所形成的维持其体温的机制，所以人们自然而然地假设叶子是在环境温度下进行光合作用的。但根据对由木质纤维素的氧18/氧16比例（该比例是对碳吸收过程中温度和湿度的一个度量）所确定的39个树种中树冠叶子温度所做的一项研究，事实并非如此。令人吃惊的是，叶子温度在取样的所有地点几乎都是恒定的。在植物吸收碳期间，叶子的温度约为21.4 ˚C，不管是亚热带的叶子还是极地的叶子。这一发现的意义之一是，叶子温度也许是决定树种分布的一个因素，因为在低温环境中所形成的用来提高温度的树枝在环境温度升高时可能会成为累赘。
