欧洲“Sentinel号卫星”险些被NASA制造的太空垃圾撞毁

欧洲“Sentinel号卫星”险些被NASA制造的太空垃圾撞毁（图片：神秘的地球）

（神秘的地球）据中国网（实习编译：闫大有）：西班牙《世界报》网站4月10日报道，近日，美国航天局（NASA）遗留在外太空中的一些“太空垃圾”令欧洲宇航局（ESA）的研究人员们出了一身“冷汗”，当然，美国航天局已经不是第一次给它的同行们带来类似的麻烦了。

之所以欧洲宇航局的工作人员会感到头疼，主要是因为该航天局发射的“Sentinel号卫星”险些被撞毁，而Sentinel卫星的撞击对象就是NASA留下的太空垃圾。这颗Sentinel卫星即“哨兵-1A号”人造卫星，该卫星于去年4月3日由ESA通过联盟号（Soyuz）火箭发射。“哨兵-1A号”目前还处于工作阶段，它是ESA在哥白尼太空计划中发射的第一颗人造卫星。

另外据了解，此次引起骚乱的“太空垃圾”实质上是一颗人造卫星的设备碎片，这颗卫星于1999年由NASA发射，名为ACRIMSAT（全称为有源腔辐射计辐照度监测卫星）。后来随着时间的推移，该卫星上的燃料电池耗尽了其携带的所有能源，因为种种原因，美国航天局延长了它的使用寿命，但这并没能改变它报废的命运。鉴于它的任务已经顺利完成，美国航天局没有选择回收这颗卫星，因为回收工程会耗费大量的时间和人力，随后这颗人造卫星也就成为了无人管理的太空垃圾。

类似于ACRIMSAT这样的太空垃圾还存在很多，它们徘徊在各个卫星的运行轨道中，有些体积很大，另一些则相对较小（ACRIMSAT的体积属于大型，大约相当于一辆公共汽车那么大），而且飞行路线飘忽不定，因此随时都有可能影响到正处于正常工作状态的其他卫星，甚至包括NASA自己的卫星。据有关统计数据，这些太空垃圾中的大部分都是美国宇航局遗留下来的。但是不得不承认的一点是，该航天局也是所有同类型的天文研究站中最知名的一个，同时它对人类天文学研究做出的贡献也是最杰出的。

幸运的是，这次撞击事件并没有发生，这一切都要归功于欧洲航天局技术人员及时做出了反映，当然一流的导航技术也是必不可少的。据ESA内部的工作人员透露：“我们在大约在一个星期前，也就是4月7日那天观测到了ACRIMSAT的碎片，它没有任何征兆地飘进了哨兵-1A号的运行轨道。当时哨兵-1A的雷达系统传来警报信息，表明前方出现了不明障碍物，为此我们不得不立即做出相应的调整来保护哨兵-1A，它是我们最重要的航天设备之一。”

简单来说，技术人员临时改变了哨兵-1A的运转速度，使得它的运行轨道出现了小幅度的变动，通过这种方法它才成功地绕过了ACRIMSAT的碎片。虽然哨兵-1A得以幸存，不过这种临时改变运行轨道的做法非常有风险。因为拿捏转换轨道的时间点非常困难，而且必须在合适的地点再将它拉回原轨道（大约在地球上空700公里处），所以任何一点的疏忽都会导致哨兵-1A永远摆脱地球的吸引力，从而变为像ACRIMSAT一样的太空垃圾。而且据称当时哨兵-1A上储存的燃料已经不足115公斤，因此想要完成一次变换轨道的工作更是难上加难，时间紧迫。整个变换轨道的过程仅持续了39秒，哨兵-1A与ACRIMSAT之间距离最近的时候仅相隔20米，不过最终还是成功地保住了哨兵-1A。

此外ESA也在自己的官方微博上发表了一份工作评价，对此次轨道变换作业给出了高度赞扬。文章指出：“由于ACRIMSAT的燃料早已用光，因此想要求助美国航天局来改变它的运行轨道是不可能的，我们只能手动改变哨兵-1A的运行轨道。我们从未遇到过类似事件的发生，不过这次事件也检测了工作人员的操作技术，事实证明他们都非常优秀。”

这次事件再次为各航天局敲响了警钟，欧洲宇航局的工作人员指出：“这次事件并不是科幻电影，而是严肃的，真实的。太空环境和地面环境一样，都需要人类的保护，所以希望所有的天文研究站能够尽到自己的义务。如果发射出去的卫星、火箭、空间站等设备超出了使用寿命或者不再使用，请务必将它们回收。这不仅是一种高尚的行为，同时也可以给其他人提供便利。显然美国在这一方面做得不够好，他们对待太空环境就像对待地球环境一样，只负责大规模的研究和开发，忽视了环境保护的重要性。”