胸腺中正常的T-细胞发育涉及消除有潜在危险性的自反应T-细胞克隆。自免疫T-细胞是风湿性关节炎的主要调节因子，所以这一自我管理步骤，在寻找该疾病的病因时是一个首要怀疑对象。现在，研究人员发现，小鼠中的一个点突变，是一种与风湿性关节炎非常像的症状的病因；该发现为将被改变的T-细胞选择与一种关节炎联系起来提供了直接证据。信号分子ZAP-70中的突变，改变了T-细胞选择，以有利于自免疫细胞的保存。风湿性关节炎是一种复杂的疾病，所以这一点突变并不是故事的结尾。但是，它有可能为自免疫关节炎的诊断、治疗和预防方法的研究提供帮助。
