与昆虫、甲壳类、寄生虫和真菌相关的抗原，构成与人类的过敏和哮喘相关的环境抗原的相当大一部份。然而，将这些广泛分布的抗原联系起来的共同元素却仍然不知道。角素（chitin）也许是一大罪魁祸首。它是自然界第二种最丰富的聚合物，为无数细胞壁和刚性外骨骼提供渗透稳定性和张力。现在，Reese等人发现，用角素处理过的小鼠会产生过敏反应，特征是表达先天免疫细胞的白介素-4的积聚。用几丁质酶（或称甲壳质酶、壳多糖酶）处理后，这种反应会消失。在角素含量较高的环境（如甲壳类动物加工厂）中工作的人哮喘发病率较高，说明这一通道在人类过敏疾病的发病中也可能扮演一个角色。
