天文学家首次直接证实一颗沃夫·瑞叶型恒星在IIb型超新星爆炸中毁灭
天文学家首次直接证实一颗沃夫·瑞叶型恒星在IIb型超新星爆炸中毁灭
（神秘的地球报道）据凤凰科技（编译/青柠）：《每日科学》网站报道，天文学家首次直接证实一颗沃夫·瑞叶(Wolf-Rayet)型恒星在IIb型超新星爆炸中毁灭。这颗恒星距离地球3.6亿光年，研究人员通过中间帕洛玛瞬态工厂（intermediate Palomar Transient Factory，iPTF)管道得以在爆炸发生数小时内捕获。
我们的太阳十分巨大：质量是地球的33万倍，占据整个太阳系质量的99.86%，每秒产生的能量是400万亿兆瓦，表面温度是1万摄氏度。但就恒星而言，太阳属于轻量级。沃夫·瑞叶型恒星才是名副其实的“宇宙巨兽”,他们的质量是太阳的20余倍，表面温度是太阳的至少5倍。但因为这类恒星相对罕见且神秘莫测，科学家对它们的形成、维系和衰亡过程一直所知甚少。幸亏有了iPTF研究，情况有所改变。iPTF使用隶属于美国能源部能源部劳伦斯·伯克利（Lawrence Berkeley）国家实验室NERSC（伯克利实验室）的国家能源科学研究计算中心NERSC和能源科学网络ESnet提供的资源，揭秘了超新星爆炸等转瞬即逝的宇宙事件。
以色列魏茨曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）的研究人员们借助iPTF捕获了一颗超新星的爆炸。爆炸发生后15小时，研究人员激发地基和空基的望远镜几乎观测5.7小时。这些观测结果有助于了解沃夫·瑞叶型恒星的“生与死”。
该项研究的负责人Avishay Gal-Yam表示：“新研发的观测手段使我们获得过去梦寐以求的观测能力。我们正向实时研究超新星迈进。”相关研究成果发表在最近出版的期刊《自然》上。
伯克利实验室计算宇宙学中心和iPTF协作项目负责人彼得·纽金特（Peter Nugent）认为：“这次我们掌握了确凿证据。这是我们第一次实时观测到这种类型的爆炸。”
加州大学伯克利分校天文学教授Alex Pillippenko称：“1987年，我首次发现了IIb 超新星爆炸。我一直梦想着有一天人类能掌握这种爆炸的直接证据。”
那些超大质量的恒星在生命周期最后阶段变成沃夫·瑞叶型恒星，他们会产生重化学元素，这些元素成为构建星球和生命的基石。Pillippenko表示：“我们正逐步明确恒星发生了哪种爆炸，为什么会爆炸，会产生哪些重元素。这些元素对生命的存在至关重要。从某种意义上来说，我们正在探究恒星的起源。”
所有尺寸的恒星都是通过核聚变反应，将氢聚合为氦释放能量。质量越大，引力越大，需要抵消引力坍缩的能量越多。当氢被消耗殆尽，超大恒星开始融化碳、氧、氖，钠，镁等更重的元素，直到核心变为铁。当质量足够大，状态无法维系，恒星开始毁灭。
纽金特提到：“当沃夫·瑞叶型恒心变为超新星时，爆炸会取代恒星风，恒心开始毁灭。我们十分幸运捕获了SN 2013cu。”
