美国2800万年地层中发现迄今所知最大的鸟类化石

Pelagornis sandersi的复原图

地球历史上最大飞鸟Pelagornis sandersi，翼展7米，体重达到81.5公斤。

（神秘的地球报道）据腾讯科学（悠悠/编译）：目前，考古学家最新研究发现迄今最大的鸟类，它的翼展达到7米，体重达到81.5公斤，飞行时颇似悬挂式滑翔机，其历史可追溯至2800万年前。

计算机模拟显示，这种类似秃鹫的史前鸟类——Pelagornis sandersi，只有在下坡逆风助跑才能离开地面。它一旦进入空中非常擅长飞行，它的翼展是现今最大飞鸟信天翁的两倍。

基于头骨、翅膀和腿骨化石，研究人员推算出这种史前鸟类的体型大小，并模拟评估出可能的飞行类型，其中包括：拍打翅膀和滑行。虽然它的体重可达到81.5公斤，但研究人员表示对Pelagornis sandersi的飞行能力毫无置疑。

它具有极薄的中空骨骼、粗短腿部，翅膀外型类似于现今飞行的鸟类，这使得它着陆时非常麻烦。但是它的翼展超过了之前研究发现的最大翼展鸟类(4.5米)，研究人员并不确信它是如何起飞和空中飞行的。

1983年Pelagornis sandersi骨骼化石在美国南卡罗莱纳州挖掘发现，当时建筑工人建造查尔斯顿国际机场，这种骨骼化石非常庞大，必须使用JCB挖掘。美国康涅狄格州布鲁斯科学博物馆馆长丹-克赛普卡(Dan Ksepka)博士说：“仅是它的上翼骨就是人类手臂长。”

依据其庞大的体型和独特喙部，表明它属于之前发现的pelagornithid种属，这是一种灭绝的巨大海鸟物种，被认为是鹈鹕和鹳的祖先。同时，他们发现Pelagornis sandersi下颚长着骨骼“牙齿”。这项最新研究报告发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上。

查尔斯顿博物馆退休馆长艾伯特-桑德斯(Albert Sanders)博士曾是该项挖掘工作的负责人，他指出，Pelagornis sandersi生活在2800万年前，当时恐龙已灭绝，但早期人类还未在该地区出现。

相关报道：美国南卡罗来纳州发掘的史前海鸟化石可能是地球历史上曾经存在的最大鸟类

（神秘的地球报道）据新华社华盛顿7月7日电 (林小春）：想象一下一只大鸟展开巨翼横空滑翔的场景。美国研究人员7日说，对在美国南卡罗来纳州发掘的一个史前海鸟骨骼化石的分析表明，这种海鸟可能是地球历史上曾经存在的最大鸟类，其翼展介于6.1米至7.4米之间，在天空中翱翔数公里不用扇动一下翅膀。

美国达勒姆国家进化综合中心的丹尼尔·克塞普卡在美国《国家科学院学报》上报告说，这种海鸟平均翼展为6.4米左右，超过了此前的纪录保持者——早已灭绝的阿根廷巨鹰，而且是现存地球上最大鸟类皇家信天翁翼展的两倍。

这种鸟类的化石是1983年南卡罗来纳州查尔斯顿国际机场新航站楼建设挖掘过程中被发现的，化石包括多个翼骨、腿骨以及一个完整的鸟头。

按照克塞普卡的话说，单单一个上翼骨比他的手臂还长。由于化石太大，当时还动用了挖掘机挖掘。根据该鸟类巨大的体型以及上下颌尖刺状的骨齿，克塞普卡判断它属于伪齿鸟科，是一种已经灭绝的史前巨大海鸟，估计生活在2500万年至2800万年前，当时地球上恐龙已经灭绝，但最早的人类尚未在美洲出现。

它轻薄与中空的骨骼、粗矮的腿骨以及巨大的翼翅使研究人员相信，这种巨鸟可在空中轻松自如地翱翔，但在地面上却很笨拙。由于它庞大的体型超过一些科学家所认为的飞行动物的理论上限，他们利用电脑模型研究了这种鸟的飞行机制。

模型表明，这种鸟可能跟阿根廷巨鹰一样，由于体型巨大，单靠扇动翅膀可能飞不起来，而是沿着斜坡奔跑后乘风而起，其原理类似于人类操纵滑翔机。

相关报道：美国南卡罗来纳州建筑工地发现拥有迄今已知最大翼展的古鸟类化石

（神秘的地球报道）据中国科学报（赵熙熙）：根据一项新的研究，在美国南卡罗来纳州的一个建筑工地出土的化石属于一只拥有迄今已知最大翼展的古鸟。经测量，该化石两侧翼尖间的距离为6.4米，这大约相当于一辆能够乘坐10名乘客的加长轿车的长度，同时接近漂泊信天翁—当今翼展纪录保持者—尺寸的两倍。与今天的信天翁一样，这种新描述的鸟类很可能也是一种翱翔的冠军。

这一新物种的零碎化石— 一个相当完整的头骨以及部分翼骨和腿骨—于1983年被发现，当时这里正在修建查尔斯顿国际机场的一个新的航站楼。如今在康涅狄格州格林威治市布鲁斯博物馆任职的古脊椎动物学家Daniel Ksepka说，该化石被埋藏在距今2800万年前至2500万年前的海底沉积物岩层中。按照Ksepka的话说，单单一个上翼骨比他的手臂还长。由于化石太大，当时还动用了挖掘机挖掘。

该化石现在保存于查尔斯顿博物馆。Ksepka在罗利市北卡罗来纳州立大学工作时曾被邀请研究这一化石。

在这些化石中，最长的骨头是一根81厘米的肱骨片段。Ksepka的研究显示，这根骨头如果完整的话将有94厘米长。基于同这一物种亲缘关系较近的物种的骨骼比例，他推断，新物种每个翅膀大约有2.5米长。加上翼尖的羽毛以及身体的宽度，这种古鸟的全部翼展可达6.4米甚至更长。

Ksepka在一份声明中说，这种鸟类就像“科幻小说里飞出的动物，现在再也没有这样的鸟了”。他在7月7日的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一研究成果。相比之下，现存最大的在野外捕捉的漂泊信天翁的翼展仅为3.5米。

这种被命名为Pelagornis sandersi的古鸟是Pelagornis属的一员。这种巨大的海鸟如今已全部绝灭，并且其大小很可能相当于今天的信天翁甚至更大。它们的足迹曾遍及全球，这是因为在所有的大陆都曾发现过这种鸟类的化石。科学家之前曾认为这种古鸟与鹈鹕和信天翁是近亲，但最近的研究暗示，它们与鸭子、鹅和天鹅关系更近。

它轻薄与中空的骨骼、粗矮的腿骨以及巨大的翼翅使研究人员相信，这种古鸟可在空中轻松自如地翱翔，但在地面上却很笨拙。由于它庞大的体形超过一些科学家所认为的飞行动物的理论上限，他们利用电脑模型研究了这种鸟的飞行机制。

模型表明，由于体形巨大，这种古鸟单靠扇动翅膀可能飞不起来，而是沿着斜坡奔跑后乘风而起，其原理类似于人类操纵滑翔机。

这种古鸟承重的后肢骨骼的比例表明其重量在22公斤至40公斤之间。结合其可能的翼展，Ksepka对这种古鸟的滑翔能力进行了推测。对于他所分析的大多数鸟类而言，这种古鸟的滑翔能力要胜于军舰鸟和秃鹫（这是两种以翱翔能力而闻名的鸟类），同时也超过了回头信天翁。Ksepka说，平均而言，鸟类在滑翔时高度每下降1米，则前进的方向为22米。

英国朴茨茅斯大学古生物学家Mark Witton说，Ksepka的新分析是“一项扎实的工作”。他强调，这一研究表明Pelagornis sandersi曾是一种超级信天翁”。这种古鸟的飞行能力“几乎是你所期待的有如此翼展的鸟类的最佳代表”。

一旦飞到空中，长而纤细的翼翅使得这种鸟成为令人难以置信的滑翔高手。凭借海洋上空的气流，它能够翱翔数公里不用扇动一下翅膀，偶尔会猛地俯冲至海面，捕食鱿鱼与鳗鱼等柔软的生物。至于古鸟怎么安全落地，研究人员尚不清楚。

研究人员表示，希望这一发现能够有助揭示这种鸟类的灭绝之谜，并增进对史前古鸟飞行机制的了解。