基督教传教士圣派屈克在公元5世纪消灭了爱尔兰的蛇？
基督教传教士圣派屈克在公元5世纪消灭了爱尔兰的蛇？
（神秘的地球报道）据美国国家地理：3月17日是圣派屈克节（St. Patrick's Day），纪念基督教传教士圣派屈克。据说他在公元5世纪消灭了爱尔兰的蛇。
根据传说，爱尔兰的守护圣人在一座山丘顶上进行为期40天的禁食祷告时遭到蛇的攻击，因此他把这种蠕动的爬虫类统统赶进了海里。
必须承认，这个故事不太可信。爱尔兰是全世界寥寥几个印地安纳・琼斯与其他怕蛇之人可以放心造访的地方之一（还有纽西兰、冰岛、格陵兰和南极洲）。
但蛇绝对不是被圣派屈克逐出爱尔兰的。都柏林爱尔兰国家博物馆的自然历史馆长尼格・摩纳根（Nigel Monaghan）告诉国家地理杂志：爱尔兰没有蛇，跟这位圣人毫无关系。
摩纳根仔细搜遍了大批化石收藏与其他爱尔兰动物的相关记载，结果找不到任何爱尔兰曾经有过蛇的证据。
「爱尔兰史上从来不曾疑似有过蛇。圣派屈克根本没有蛇可以驱逐，」摩纳根说。
所以事实究竟如何？
蛇八成没办法跑到爱尔兰。大部分科学家都指向最近一次冰期，在那次冰期于1 万年前结束之前，爱尔兰都冷到让爬虫类无法生存。而冰期结束后，由于四面海洋环绕，蛇可能也没办法来到这座翡翠岛上。
站不住脚
冰帽与长毛象一旦往北方退去，蛇也跟着重返北欧与西欧，甚至散播到北极圈。
但数千年来，爱尔兰始终不曾有蛇存在。反之，英国在直到6500年前都还有陆桥跟欧洲大陆相连，因此有三种蛇：有毒蝮蛇、草蛇与滑蛇。
但摩纳根指出，由于冰川融化、海面上升的缘故，爱尔兰与英国之间的陆桥早了2000年就被海水淹没。
洋成为无法越过的屏障之前，有些动物就先抵达了爱尔兰，包括棕熊、野猪和山猫—– 但「蛇从来没成功过，」他说。
「而且蛇要在新的地区形成群落的速度很慢，」摩纳根补充。
附属于路易斯安纳州立大学健康科学中心的路易斯安纳毒物中心主任马克・莱恩（Mark Ryan）于2008年说过，这种敏感的冷血爬虫类不适合在那个时间点扩张它们的分布范围。
「爱尔兰没有蛇的原因很简单：它们去不了，因为当时的气候不适合它们过去，」他说。
其他爬虫类也没去成，只有一种除外：胎生蜥蜴。这是爱尔兰唯一的原生爬虫类，摩纳根说它们一定是在过去1万年间抵达的。
异教信仰：隐喻的蛇
所以，除非圣派屈克不懂得如何分辨蛇和蜥蜴，否则这个传说是怎么来的呢？
学者认为这有可能是个隐喻故事。在犹太教与基督教的传统中，蛇是邪恶的象征—– 例如《圣经》就把蛇描绘成促使亚当与夏娃堕落的媒介。
蛇也被人跟异教仪式连上关系—– 因此圣派屈克消灭蛇的戏剧化行为，也可以被视为他基督教影响力的一种隐喻。
「假」蛇
身在爱尔兰的人如果想找条蛇来驱逐，可能得用慢蠕虫（slow worm）将就一下了。这是一种非原生的蛇蜥，经常被误认为是小蛇。
这个物种第一次被记录到是在1970年代早期，根据爱尔兰国家公园与野生动物服务处的说法，它们应该是在1960年代被人刻意引进西爱尔兰的。
然而，这种爬虫类似乎只生活在克莱儿郡一个野生动物丰富、名叫「柏伦」（the Burren）的石灰岩地区，并未向外扩散。
爱尔兰平原上现蛇踪？
摩纳根说，未来爱尔兰有可能出现真正的蛇。
最有可能的来源是被饲主弃养的宠物蛇，虽然它们不会受到欢迎。
「对存在已久的动物群落而言，任何外来物种都有可能带来危险，」摩纳根解释。 「由于爱尔兰是孤立的岛屿，任何从外面引进的物种都非常容易影响当地群落，不管用意多好、或是受到什么样的误导。」
匹兹堡动物园与PPQ水族馆的爬虫馆馆长亨利・卡克普济克于2008年说过，爱尔兰的原生动物将无法因应蛇的入侵。
他还补充：棕树蛇之类的入侵蛇种已经在关岛与其他岛屿生态系造成大患。
而要消灭这类不受欢迎的生物，也不会像圣派屈克传说中的那么简单。
「我不想彻底破坏圣派屈克的神话，」卡克普济克说。 「我希望能保留一部分传奇性。」
撰文：James Owen, National Geographic
